英國一項研究預測,太陽活動將於2030年代大幅減少,使地球出現迷你冰期(Mini Ice Age),此時各地氣溫會降低許多,並經歷十分嚴寒的冬天。研究人員稱,此預測的準確率高達97%。
該國諾桑比亞大學(University of Northumbria)的研究人員,創建出一種可預測太陽每11年一次的活動週期的新模型,他們聲稱可以產生「空前準確的預測結果」。
根據其預測結果,到了第26太陽週期(2030年至2040年左右),來自太陽內部的兩道磁波會出現互相抵消的狀況,導致太陽活動會減少60%,如同曾於1645年至1715年出現的蒙德極小期(Maunder minimum),並造成地球再次出現小冰期(Little Ice Age)的低溫情況,當時英國泰晤士河結冰,人們可以河面上走過。
研究人員表示,當這兩道磁波接近同相時,會表現出較多互動或共振的狀況,並出現較強的太陽活動;當它們接近異相時,就會有太陽極小期,如同370年前出現的蒙德極小期。
該校教授Valentina Zharkova解釋說,來自太陽內部不同層的兩道磁波會成對出現。它們都有大約11年的頻率,雖然頻率都有些不同,但在同一時間點會有所抵消。隨著太陽週期的推進,這些磁波會在太陽南北半球之間變動。只要把兩道磁波結合在一起,比照目前的太陽週期資料,就能找到準確率達97%的預測結果。
維基百科稱,小冰期出現於1550年至1770年這220年間,它除了帶來氣溫下降的影響之外,也使得植物生長季節變短、糧食作物產量變少、穀物價格上升,因而造成全球各地頻繁出現饑荒與瘟疫。由於死亡率上升,全球人口成長率在這段期間呈現趨緩。
此外,小冰期也是暴亂、搶掠及死亡的高發期。