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今年是虛擬實境軟硬體大爆發的一年，包括電信、電玩業者都相繼推出新產品，但其實醫學界早些年就已開始用這項技術治療恐慌症。

美國是最早應用這個治療方法 ，一開始是用在治療參與伊拉克、阿富汗戰爭後患有創傷後壓力症候群（PTSD）的軍人。這些病人可能因殘酷戰爭受到身心靈傷害，退伍之後即使傷好了，卻擺脫不了抑鬱、噩夢等症狀。

南加州創新科技研究所的「虛擬實境治療」的治療人員表示：傳統治療PTSD的暴露療法，需要讓人想像跟心理創傷有關的情境，但PTSD病人會逃避回憶。所以根據病人的經驗來客製化虛擬世界，但確保這個環境的安全。

運用這個療法，治療團隊總共創造了14個虛擬世界，從大型的中東城市到遙遠的前哨基地各種類型的世界都有。此外，虛擬實境也可以幫助戒菸，或讓人克服蜘蛛恐懼症。

在美國之後，英國也有臨床醫生利用「虛擬實境」做心理治療。倫敦大學研究團隊找來15名憂鬱症病人進行實驗；受測者會先看到一名能模仿病人肢體動作的虛擬人物，「當人們被具體化成虛擬人物之後，他們的認知和情緒反應就會跟虛擬人物同步。」 接下來病人看到一個虛擬小孩在鏡子裡哭泣，病人被要求安慰這名小孩。

這當中，病人先將自己投射成哭泣的小孩，在旁的虛擬大人會跟著病人，對小孩說安慰與愛的話語。這些看得到也聽得到的顯像，軟化病人的自我批判，參與研究一個月後，有9人降低抑鬱程度。

研究者表示：「如果你讓人把自己投射到小孩外型的虛擬人物，你會發現他們的感受會變得比較像小孩，就像把他們帶離大人心智和身體。」