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20年前，《財富》美國500大企業(Fortune 500)經歷了一次重大調整。這份榜單最早誕生於1955年，起初只包含工業公司。畢竟在20世紀中期，最重要的公司都是從事生產製造的。而其餘公司則被列入了《財富》美國服務企業500強排行榜(Fortune Service 500)。

1995年，《財富》編輯決定整合這兩份榜單。儘管通用汽車等傳統工業巨頭仍在榜上名列前茅，但當年排名第4的沃爾瑪等新上榜成員也證明：出售產品或服務的公司重要性並不比製造公司低。

當然，無論在任何時候，美國500大企業中市值最高的公司和收入最高的公司都有很大差別。市值顯現的是市場對美國產業的未來（而不是當下狀況）的看法。研究美國500大企業榜單調整後這20年來市值最高的公司，可以讓我們窺得美國近年來經濟史的一角。

20年前，《財富》美國500大企業中市值最高的公司是通用電氣，這是美國多元化大公司和工業時代留存下來的巨頭。在富有傳奇色彩的董事長兼CEO Jack Welch任內，通用電氣進行了多次收購，將美國全國廣播公司和Honeywell等納入麾下，使得公司市值水漲船高。但很快，微軟就超過了通用電氣，展現出個人電腦對美國經濟的驚人影響力。而在互聯網泡沫破滅之後，通用電氣一度短暫地重返榜首。

緊接著，過去十年，受石油供應減少、新興市場飛速發展的推動，“石油熱潮”將埃克森美孚推上了市值最高公司的寶座。這家油氣巨頭佔據榜首達七年之久，隨後被蘋果超過，後者開始佔據這一王座直至今天。我們目前仍然生活在一個被智慧型手機、App和其他數位娛樂所主導的世界，在所有這些領域，蘋果都緊緊地掌控著大權