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一般人聽到螞蟻，大多會聯想到勤奮、團體合作等美好印象，沒想到最近有研究發現，在蟻群中，一直都會有部份的螞蟻「不工作」，而這其實是讓牠們社會能長期運作的重要原因，因為之所以有部分螞蟻「不工作」，是為了確保團體中有足夠的後備人手，能適度地換班，讓大家都有休息時間。

這項來自北海道大學的研究發表於2月16日，長谷川英祐及其研究人員發現，在螞蟻、蜂等社會性昆蟲的群體中，總會有20%至30%的個體不會參與勞動，雖然短期來看，生產效率似乎降低了，然而這樣卻能讓群體長期穩定運作。

研究人員先是隨機選擇8個蟻穴，並在每個群體中各選1隻螞蟻染色。1個月後，研究團隊發現，每當工蟻到達一定的「工作量」時便會休息，接替牠的則是那些原本不工作的個體，如此重覆，卻保整個蟻穴有足夠人手、運作不會間斷。

研究人員接著對2個蟻群進行電腦模擬，發現在不存在疲勞的情形下，2個蟻群的存續時間沒什麼差別；但如果有疲勞存在時，有部分不工作的螞蟻群體反而能長期延續。

長谷川英祐表示，社會性昆蟲群體中，長期存在不工作的個體，雖然看起來會降低效率，但這卻是延續群體生存不可或缺的重要因素。他認為，人類也是如此，如果過度追求短期效率反而會遭受重大損失，因此在組織營運時，應以長期延續的觀點進行規劃。