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外媒報導，作為國際主要航道之一的巴拿馬運河擴建工程，將在2016年6月26日舉行竣工通航儀式。巴拿馬當局正式向70個國家元首及政府領導人發出正式邀請，並同時包括海峽兩岸領導人習近平與蔡英文。目前雙方都表示已經收到，但皆尚未答覆。

BBC中文網報導，巴拿馬外交部也在當地時間23日下午1時的儀式上，副外長路易斯‧因卡皮耶（Luis Miguel Hincapié）向70個外交機構代表致送正式邀請函。中華民國駐巴拿馬大使劉德立證實，大使館已經收到致「中華民國新當選總統蔡英文博士」的邀請。

劉德立大使對蔡英文是否將出席運河擴建儀式的提問表示，由於剛收到正式邀請函，該決定應該由台北總統府答覆。但他指出中華民國與巴拿馬建交超過一世紀，民選總統應邀出席是合理的推測。

但是，雖然巴拿馬並非中國的邦交國。巴拿馬外交部一位發言人莫妮卡·德萊昂人（Monica de Leon）仍表示，習近平主席會受到邀請。

據外媒了解，中國代表代表王衛華與中華民國大使館政務參事張俊彬，同時都出席了23日的該儀式，但分批接受邀請函。由於巴拿馬是並未和中國建交，因此巴拿馬外交部並未公布中國代表與因卡皮耶副部長的合影。

巴拿馬是中華民國在拉丁美洲與加勒比地區12個建交國中，舉足輕重的外交據點，中華人民共和國與巴拿馬自1996年起，互設具有凖外交功能的貿易發展辦事處，巴拿馬並在北京、上海與香港設有辦事處。

據巴拿馬運河數據，中國是巴拿馬運河第二大用戶國，僅次於美國，巴拿馬為中國大陸在拉丁美洲第八大貿易伙伴和第四大出口目的地。