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生命離不開氧氣，這是我們習慣的生命概念。一項最新生物學研究表明，墨西哥尤加敦半島（Yucatan Peninsula）存在以甲烷為基礎的不同尋常的生態系統。

這是一項由來自美國地質勘探局（USGS）、德州農工大學（Texas A&M University）以及墨西哥、荷蘭、瑞士等國家科學家進行的合作探險研究。

據美國地質勘探局11月28日報導，這種不同尋常的生態系統位於尤加敦半島東北部的地下Ox Bel Ha岩洞，是前所未見的以甲烷為基礎的岩溶地下河口生態系統。

令科學家驚奇的是岩洞中的甲烷來源。一般來說，森林地面會產生甲烷氣，但是會上升到大氣之中。

Ox Bel Ha岩洞似乎有收集甲烷的功能，或者說甲烷不按照所謂上升進入大氣的一般規律，而是向地下擴散，進入岩洞及其中的水系統，在那裡不斷積聚。

科學家檢測到，岩洞中的細菌及其它微生物攝取甲烷，不斷生長繁衍，為岩洞中的更大生物，如蝦提供營養。而蝦的1/5食物是這些甲烷微生物。

地質勘探局進一步描述，Ox Bel Ha岩洞中的甲烷及以甲烷為食的細菌形成不同尋常的生態系統，這有點類似深海冷泉（cold seep）及某些湖泊的情況。冷泉是一個洋底區域，有豐富的硫化氫、甲烷和其它碳氫化合物，但是沒有氧氣。

在教科書所敘述的生命概念中，氧氣是必不可少的，從氧氣、到二氧化碳以及葡萄糖等物質為基礎構成循環，從而保證地球生命系統的代謝生存，因此我們常說的生態系統是氧生態系統。

地質勘探局在報導中說，相比於瑪雅文化中記載的尤加敦半島存在神祕的地下世界，Ox Bel Ha岩洞甲烷生態系統是科學家所找到的一種「隱祕世界」。

科學家表示，探測這個岩洞也充滿冒險經歷，因為需要藉助深海潛水艇等設備，才能較為順利地進行觀測和採集數據。

科學家還發現，Ox Bel Ha岩洞的地質結構也不同尋常，如那裡存在兩種流水系統，淡水及鹽水。它們相互獨立又互相依存，鹹水與洞外的海洋相連。

科學家表示，尚需進行更為詳細的探測，才能深入了解沒有陽光、氧氣的「與世隔絕世界」的更多奧祕。