空氣污染不但會造成肺炎、缺血性心臟病、中風和某些癌症，還可能與阿茲海默症等諸多疾病有關，即使愈來愈多證據證實空氣污染與疾病的關聯，但是世界上諸多城市的污染仍然持續惡化，研究人員羅列世界 62 個重度污染城市，依據污染程度的不同，警告在這些城市裡最好不要騎腳踏車超過 30 分鐘到 2 小時。
The Guardian 報導根據發表在預防醫學期刊 (Preventive Medicine) 報告顯示，在印度的安拉阿巴德 (Allahabad) 或伊朗的扎博勒 (Zabol) 等城市，吸入細顆粒物造成的長期損害，可能超過以 12/14kph 的速度騎單車 30 分鐘帶來的健康效益。在沙烏地阿拉伯的利雅得 (Riyadh) 繁忙路段騎單車 45 分鐘就會造成健康危害。在印度德里 (Delhi) 或中國的邢台與保定，騎單車 1 小時是上限，北京是 105 分鐘。其他與騎自行車相同強度的運動如慢跑的結果也一樣。
該研究模擬主動旅行和空氣污染對健康的影響。研究人員使用年均 PM2.5 測量空氣品質，這些微小的污染物顆粒可以嵌入到肺部深處，污染可能來自沙塵暴或森林火災，但主要還是由汽車和製造業產生。美國健康指標與評估研究所 (The Institute for Health Metrics and Evaluation) 認為空氣污染是健康損失的主要風險因素。
研究發現，人們每天在 PM2.5 為 160 微克/立方米或以上的城市通勤超過 30 分鐘就會危害健康。根據世衛組織的數據，15 個城市的 PM2.5 年平均水平為 115 微克/立方米或以上，所以經過 1 個小時的積極旅行就會達到危害健康的臨界點。62 個城市 PM2.5 超過 80 微克/立方米，對健康的危害點出現在 2 個小時。
但在西方大城市倫敦、巴黎或紐約，主動旅行的好處超過空氣污染造成的健康危害，意指運動時間再長也不會達到健康危害的程度。世界衛生組織估計倫敦的年平均 PM2.5 污染為 15 微克/立方米，高於世界衛生組織的指標 10 微克/立方米，但仍處於研究估計主動旅行總是有益的水平。巴黎的 PM2.5 水平為 18 微克/立方米，紐約為 9 微克/立方米。2016 年台灣平均 pm2.5 為 20 微克/立方米，雲林最高為 28.2，高雄 26.6，台中為 22.8，台北為 17。
但是該研究沒有考慮短期高峰對 PM2.5 污染的健康影響，或者考慮到在柴油車排放含有較大 PM10 微粒、臭氧或有毒氮氧化物環境中運動的影響。
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