科學家表示，風力發電廠在某些生態系統中宛如最高階「掠食者」，傷害食物鏈最頂層的鳥類，也改變棲地動物習性。
風力發電是成長最快的再生能源領域，滿足全球約4%的電力需求。全球目前有近1700萬公頃土地用來生產風能，約略相當於突尼西亞國土面積，研究人員警告，開發商「嚴重低估」這項技術對野生動物的影響。
國際科學團隊在一項新研究中，探討西高止山脈（Western Ghats）風力渦輪機對環境的衝擊。名列聯合國教科文組織（UNESCO）自然遺產的西高止山脈坐落在印度西部沿岸地區，是全球生物多樣性的「熱點」。
研究發現，在有風力渦輪機的高原，掠食性猛禽數量少3倍，導致食物鏈出現瀉流效應，徹底改變這些猛禽類獵物的密度和行為。科學團隊發現，在設有許多風力渦輪機的地區，猛禽類最愛獵食的反身蜥（Sitana ponticeriana）數量暴增。此外，他們還發現蜥蜴的行為和外觀出現顯著變化，彷彿生活在一個基本上沒有掠食者的環境中。
研究主筆、印度科學學院生態科學中心（Indian Institute of Science's Centre for Ecological Sciences）助理教授薩克（Maria Thaker）說：「引起我們注意的是那些蜥蜴的行為、形態學和生理學出現微妙改變。」
研究人員發現，風力渦輪機周邊猛禽數量下降，棲息在此的蜥蜴面臨掠食者攻擊機率也隨之減少，導致牠們對潛在危險的警覺下滑。模擬「掠食者攻擊」時，在蜥蜴逃走前，研究人員在風力發電廠區接近牠們的距離，比其他地區近了4倍。
研究人員還發現，棲息在風力發電廠附近的蜥蜴，體內壓力荷爾蒙濃度較低，而這是在西高止山脈設置風力發電廠20年來才出現的情況。
風力發電廠已知對鳥類有害，破壞牠們的遷徙路線，並使死亡率高於平均。
薩克說，這項研究顯示，風力發電廠讓猛禽類難以靠近，藉此複製食物鏈中最頂層掠食者的角色。研究發表於「自然生態學與進化」（Nature Ecology &Evolution）期刊。
她說：「它們改變了這個生態系統裡的物種平衡，彷彿自己就是最高階掠食者。」
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