馬斯克的登天計畫，又前進了一步。近日，馬斯克在社交平台上傳一支影片，顯示 SpaceX 最新的太空梭原型機首次通過低溫壓力測試。
▲ SN4 低溫壓力測試畫面。
據 NASA Spaceflight 報導，此次通過壓力測試的 Starship 為 SN4，同時也是首艘通過測試的全尺寸太空梭原型。Starship 是馬斯克 SpaceX 公司 2016 年提出的太空梭計畫，旨在成為完全可重複使用的運載火箭，用於載人繞月飛行觀光，第 2 階段是當作商用太空梭用於貨物運輸。
值得說明的是，低溫測試是證明飛行器適航性的首要測試，測試成功意味著 SpaceX 團隊現在可以朝靜態點火的方向努力。SN4 之前，SN2 也曾通過低溫驗證測試，不過 SN2 只是部分組裝的設備，而不是完整太空梭原型。
▲ SN1 低溫測試失敗。
NASA Spaceflight 報導指出，SN4 是按照 Mk1、SN1 和 SN3 的星艦原型組建，這些全尺寸的星艦原型之前均未通過低溫測試。Mk1 和 SN1 未能通過測試在於焊接。到了 SN3，焊接問題解決，但由於一個簡單的測試配置錯誤，造成液氧和甲烷罐之間的巨大壓力差，在甲烷罐重壓下，液氧罐坍塌了，SN3 也未能承受住低溫壓力測試。
有了前幾次經驗，SN4 成功避開這些可能發生的問題。2020 年 4 月 26 日晚上，SN4 通過低溫驗證測試，壓力達 4.9bar。對這個數值，馬斯克顯然不是很滿意，他在 Twitter 回應網友提問時提到：這有點像軟掉的球……不過，已經夠飛了。
低溫測試 pass，下一步呢？
按照馬斯克的說法，通過低溫壓力測試之後，接下來幾天將進行發動機測試。
發動機方面，SpaceX 目前有 3 顆隨時待飛的 Raptor 引擎，其中一顆將安裝在 SN4。低溫測試使用的液壓活塞就是模仿引擎飛行時產生的壓力，因此只有通過低溫測試才能安裝 Raptor 引擎。完成 Raptor 引擎安裝後，工作人員需檢查測試飛行器的引擎，包括（使飛行器保持水平位置的）平衡環、點火裝置、燃油消耗測試等。
只有完成這些測試之後，才能嘗試靜態點火。另外，由於低溫測試延遲，原定 4 月 29 日進行靜態點火測試也將延期，可能晚於 4 月 30 日。
與之前在小型 Starhopper（SpaceX 旗下的太空梭原型機）進行的靜態點火測試一樣，SN4 可能也要通過多次嘗試才能成功執行靜態點火測試。畢竟，這是SpaceX 第一次完全用低溫甲烷和液氧為太空梭提供燃料。
如果進展順利，SpaceX 可能會嘗試 SN4 原型的小型跳躍測試。之前，SpaceX 計劃 SN3 就做跳躍測試，目標高度約 150 公尺，但 SN3 在低溫測試階段就發生意外，因此可能改在 SN4 達成。
▲ SN4。（Source：TESLARATI）
據馬斯克 4 月 16 日在社群平台透露，SN4 沒有襟翼，所以只能開著引擎試飛。目前已調整襟翼、致動器和太空梭設計，將會在 SN5 或者是 SN6 配置襟翼。NASA Spaceflight 指出，SN5 / SN6 配置的襟翼設計可能是近期發表的 Mk1 基礎上改進。另外，SN5 / SN6 還可能配置前錐體，同樣之前的原型機尚未配備。前椎體不僅能容納飛船運行的有效載荷，還能容納液氧頭艙。前椎體處的頭艙位置有利於保持太空梭重心向前；當太空梭不具備有效載荷的情況下穿越大氣層下降時，保持重心就十分重要了。
儘管 SN4 沒有配備前椎體，但表面覆蓋許多隔熱瓦，無論引擎還是頭部裝置。太空梭的正式生產版，側面也會全面覆蓋隔熱瓦，使太空梭能安全進入地球大氣層，甚至到達其他行星的大氣層。由此，SN4 覆蓋隔熱瓦更像試驗；不僅能讓 SpaceX 獲得安裝經驗，還能測試隔熱瓦能否固定在太空梭表面。
目前 SN5 建設順利進行。SpaceX Boca Chica 的工廠出現許多 SN5 的零組件，預計 SN4 前往發射台之後，SN5 的零組件就會移到高架艙上。不難看出，馬斯克瘋狂的登天計畫一步步接近實現。
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