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隨著澳洲與南美地區的鋰礦資源競爭日益激烈，非洲成為中共控制電池上游資源鋰礦的新目標。不過，中企在非洲快速的鋰產能擴張已引起美國的關注與制衡，同時非洲混亂的營商環境也為中企帶來重大風險。

作為電動車電池的關鍵原料，鋰被稱為21世紀的白色石油。

近日，一家中企在非洲的鋰精煉工廠的進展引起了廣泛關注。今年3月20日，中國的電池礦物生產商華友鈷業宣布，其在非洲辛巴威阿卡迪亞（Arcadia）鋰礦開發項目已經開始試產鋰精礦，並產出了第一批產品。

阿卡迪亞鋰礦是非洲三大鋰礦之一。非洲另外兩大鋰礦——剛果（金）的馬諾諾（Manono）鋰礦和馬利的戈拉米納（Goulamina）鋰礦也都有中企參股，包括中國的紫金礦業、贛鋒鋰業及寧德時代持股公司等。

非洲此前只有辛巴威的Bikita礦山生產鋰礦，中國中礦資源集團持有該礦山74%的股份。其它非洲的鋰礦項目多數都未建設完成。

由於中國企業主導了全球鋰精煉產能，阿卡迪亞礦山的鋰精礦工廠引起了外界的廣泛關注。根據英國石油公司（BP）2022年《世界能源統計評論》中的數據，中國是第三大鋰生產國，控制了全球六成的電池級鋰精煉產能。

對於中企的擴張，美國在近年來力推對非洲的商業投資，以制衡中共在非洲的影響力。

在去年12月14日舉行的美非商業論壇上，美國總統拜登宣布了超過150億美元的雙向貿易和投資承諾等，優先領域包括可持續能源、衛生系統、農業綜合企業、數字連接、基礎設施和金融。

白宮表示，自2021年以來，美國政府幫助47個非洲國家完成了八百多項雙向貿易和投資交易，總價值估計超過180億美元；美國私營部門在非洲完成了價值86億美元的投資交易。2021年，美國與非洲的商品和服務貿易總額達到了836億美元。

今年3月28日，美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）在加納首都承諾將釋放美國的投資。

在關鍵礦產領域，美國及盟國的企業也在行動。

去年12月，拜登與非洲地區領導人在華盛頓舉行峰會的第二天，美國政府宣布，由比爾·蓋茲（Bill Gates）旗下基金支持的商業初創公司KoBold Metals投資1.5億美元，獲得了尚比亞一個大型未開發銅礦的控股權。這筆交易被認為是美國政府爭奪非洲關鍵礦產的新措施。

今年3月份，英國採礦和開發公司馬盧拉礦業（Marula Mining）宣布，將在辛巴威建立一家子公司牧柴礦業（Muchai Mining），專注於鋰等電動車電池關鍵礦物的開發。

馬盧拉礦業表示，在辛巴威展開業務是該公司經過廣泛市場調查後作出的決定，新公司將確保馬盧拉在辛巴威擁有鋰礦和銅礦的採礦和開發機會。

2021年以來，領先全球的鋰資源開發商皮埃蒙特鋰業公司（Piedmont Lithium）通過收購澳洲公司大西洋鋰業（Atlantic Lithium）的股份，獲得了後者在非洲加納埃沃亞（Ewoyaa）鋰礦項目年產量50%的承購權。該項目計劃在2024年年底投產，將向皮埃蒙特位於美國田納西州的工廠輸送鋰輝石精礦。

非洲鋰礦條件有限且營商環境混亂

今年3月下旬，在中國江西省宜春舉行的第三屆全球鋰資源大會上，有多名中國的行業資深人士表示，非洲及北美的一些鋰輝石礦資源，是全球鋰礦供應的增長點。相較次歐洲和北美，非洲是中企未來有機會介入一個領域。

不過，由於非洲鋰礦的條件所限，加上非洲的政商環境混亂，中企的開發並不容易。

今年3月下旬在中國江西省宜春舉行的第三屆全球鋰資源大會上，四川省地質調查研究院高級工程師付小方表示，非洲鋰礦資源豐富，但是含鋰礦物及選礦工藝複雜，回收率較低。

定期發布上市公司研究報告的阿爾法工場研究院在今年3月份的一篇分析報告中說，與澳洲相比，非洲的鋰礦分布較為分散，大型項目少，小型鋰礦占據了很大比例。許多小礦山甚至一直使用原始的撬棍、錘子等工具開採；礦石粉碎過程中也存在大量手工工序，根本不會考慮環保問題。

另外，監管鬆弛、治安管理混亂，也使非洲成為投機者的樂土。據《非洲未來》報導，小礦主與貿易商大大刺激了非洲鋰礦黑市的猖獗，偷採偷運及礦產走私，使得辛巴威等國家損失慘重。

據《非洲觀察者》報導，在奈及利亞，中國人被當地人視為「行走的錢包」，常常成為受襲擊的目標。一名華裔商人透露，每次帶手下進入礦山時，都必須配備足夠的火力掩護。

該報導說，過去五年中，奈及利亞的贊法拉州已有五千多人因礦業衝突而遇害。當地武裝分子、匪幫等勢力犬牙交錯，隨時可能出現槍戰火拚。