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極端氣候讓夏天更熱了，冷氣也成為台灣不可或缺的生活家電，但打開冷氣、享受涼風前，你想過冷氣是怎麼開發出來的嗎？你想過冷氣背後可能和經濟脫離不了關係嗎？

對於地處熱帶氣候/亞熱帶氣候的台灣人來說，每年夏天我們都要感謝「冷氣之父」威利斯．開利（Willis Carrier），因為他開發出第一台現代空調，提升各地工廠、辦公室的工作效率，使數百萬人免於因為高溫而死亡。

開利1876年11月26日出生於美國紐約州安哥拉（Angola）的家庭農場，他繼承了母親對修補鐘錶、縫紉機以及家用器具的能力，同時他也熱愛數學。1897 年，開利獲得獎學金後前往康乃爾大學就讀，並於1901年取得機械工程的碩士學位，同年他開始在水牛城鍛造公司（Buffalo Forge Company）的加熱工程部工作，負責設計乾燥木材的系統。水牛城鍛造公司主要是製作暖氣機、風箱及排氣系統。

解決印刷瓶頸，意外拯救數百萬人性命

隔年，位於布魯克林的Sackett-Wilhelms 印刷出版公司要求水牛城鍛造公司設計一套系統控制工廠的溫度，因為印刷廠高溫又高濕度，會使印刷紙張吸收空氣中的水分，使其膨脹，導致紙張尺寸改變，難以印出準確的顏色。對此，開利於1902年發明全世界第一台空調設備，不僅能控制溫度、濕度和空氣流通，還凈化了Sackett-Wilhelms 印刷廠的空氣。同年，紐約證券交易所成為第一座安裝冷氣的建築。

1906年1月2日，開利獲得「空氣處理裝置」的專利。經過好幾年，水牛城鍛造公司決定不再設計新產品，開利便與其他6位工程師花上畢生積蓄的3.26萬美元，創建開利工程公司（Carrier Engineering Corporation），為飯店、百貨公司、電影院、私人住宅甚至是白宮等地方安裝冷氣。

到經濟大蕭條後，開利的公司遇到財務問題，於是與Brunswick-Kroeschell Company 和York Heating & Ventilating Corporation合併，成立了開立空調公司（Carrier Corporation），而他的後半身都在改進冷氣的設計和功能，最後開利於 1950年10月7日在紐約去世。

冷氣提升工作效率，死亡率明顯降低

羅徹斯特大學(University of Rochester)經濟學家 Walter Oi 稱，冷氣出現也提高工人的生產率。舉例來說，在機械加工車間，華氏65℉(18.5℃)、濕度介於65%-75%之間時，勞動生產率最高；華氏75℉(24℃)，生產率會降15%，到華氏86℉(30℃)時會降28%。此外，華氏77℉(25℃)度的工商事故機率比華氏67 ℉(19.4℃)時高30%。

更令人驚訝的是冷氣對死亡率的影響，過去美國死亡率在夏冬高於春秋，美國南部也遠高於北部。1951 年，美國南部嬰兒死亡率比新英格蘭地區高 45%，但到 1990 年僅高 13%。