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研究人員說，沙漠能協助減少全球暖化，或許可以幫忙人類走出困境。

新的研究發現，在地球生態體系中，占有很大比率的乾燥地區，很不可思議地能夠吸收大量的碳。當大氣中的二氧化碳含量升高時，沙漠可能會吸收更多的溫室氣體，有降低暖化的衝擊。

美國華盛頓州立大學的艾凡斯教授說，沙漠地區是大氣中重要的二氧化碳貯存槽，當二氧化碳水準升高時，沙漠便會加速從大氣中吸收二氧化碳。沙漠能協助吸收流入大氣層的過多二氧化碳，雖不可能全部吸收，但很有幫助。

艾凡斯教授領導的團隊進行了一項十年的研究，他們把加州莫傑夫沙漠的許多地塊放在2050年預計會達到的二氧化碳水準，再把土壤和植物遷移到一公尺深的地方，然後測量可以吸收多少的碳。

發表於「自然氣候變遷」學報的研究報告指出，二氧化碳含量升高會加速根圍 (rhizosphere)的活動，並促進碳的吸收。根據科學家的計算，乾旱地區未來可能吸收相當於目前碳排放量的4%到8%。艾凡斯教授說，他對於他們在十年後測到的碳吸收增加幅度，感到非常驚訝，因為十年對於生態系統來說，並不是長的時間。

沙漠與年降雨量不及吋的半乾旱地區，合計占地球土地面積的將近一半。雖然富含有機物質的森林土地吸收的碳，要比沙漠高出很多，但沙漠地區非常遼闊，可以對二氧化碳的吸收產生很大的影響。

科學家在做這項研究時，在沙漠中分隔出9個八角形的地塊，每塊地的直徑各約75呎。