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加州作為美國重要糧倉，已經連續3年遭遇百年不遇的乾旱，氣候專家預測未來加州的乾旱仍將持續。為了節省用水，加州農戶種植的作物種類正在悄然發生變化，其結果將影響全球農產品的價格，從中國牛奶價格到美國櫻桃價格都難以倖免。

水成本過高加州農民棄種小麥棉花

《路透社》8月11日報導，為了省水及提高單位用水量的農產品經濟價值，不少加州農戶開始從種植玉米、小麥及棉花轉變為種植杏仁、開心果及釀酒葡萄。這種農作物的轉變反應了加州正在經歷的轉型。

現年85歲的史達爾（Fred Starrh）表示，隨著全球市場的變化和水價的上漲，其家族在加州的聖華金河谷（San Joaquin Vallley）種植棉花超過70年的傳統，不再行得通。他將自己農場的大部份棉株變成了杏仁樹。因為種植杏仁意味著每英畝可以賺更多的錢。杏仁在亞洲越來越受消費者歡迎。

史達爾說：「你不能支付1,000美元一英畝的代價來種植棉花。」過去10年來，史達爾農場的支柱產業棉花，其種植面積累計減少60%，而杏仁的種植面積增加超過50%。

據美國農業部（USDA）數據，2013年加州棉花種植面積下降34%，小麥下降了53%。這或許意味著，在用水成品持續升高的情況下，加州農戶已經放棄種植棉花和玉米等傳統農作物。

美國聯邦農業局（American Farm Bureau Federation）局長史多曼（Bob Stallman）說，乾旱情況持續下，農民已經開始做出改變，試圖尋找更好的出路，這很可能對整個行業帶來結構性的改變。

「加州農業結構變化將影響世界」

加州氣候原本最適合種植在較乾燥氣候成長的小麥，但灌溉技術的優勢讓它成為全美第一大乳品生產州，其水果、蔬菜、堅果產量也佔美國總產量的過半。如果將加州單列為一個國家，它將成為全球第九大農業生產國。

加州大學戴維斯分校的一位農業經濟學教授薩姆納（Dan Sumner）表示，加州農業成功很大程度上取決於其現代化的灌溉系統。加州農業面貌的改變，將對世界農產品市場產生極大的影響。

薩姆納說：「水讓我們可以種植更高價值的作物。現在，我們種水果和蔬菜，而北達科他州（North Dakota）為我們種植小麥。如果加州沒有水，加州就將變成北達科他州。」

持續大旱意味著加州農業必須永久性減少用水

美國乾旱監測數據顯示，目前加州約82%的面積正在經受著極度乾旱的考驗。農業用水佔到了加州總用水量（包括環境保護用水）的五分之四，一些農民不得不支付比乾旱前高出10倍的水費來獲得水源。

加州農戶正想辦法去適應破記錄的低降雨量，如裝設高科技的灌溉系統、用經過處理的民生廢水來灌溉，甚至利用加工石榴的回收廢料餵奶牛。

擁有1200英畝的橘子園與橄欖園的史蒂文森（Stevenson）家族，由於無力負擔水費，他們剷掉了400英畝的枯萎的橘子樹，而這僅僅是今年被棄置的50萬英畝土地的極少一部份。

史蒂文森家族稱，他們今年產量只有往年的25%，而這將影響整個產業鏈，如包裝廠、零售商、農藥和肥料業者等。

由於乾旱，今年4月份每百磅牛奶的價格達到24.31美元的歷史新高，因為出口需求推動奶粉的出貨量達到記錄新高。

種植櫻桃的果農也飽受氣候暖化干擾。在去年11月至今年2月之間，需要上千小時以上溫度處於攝氏7度以下的櫻桃，已經逐步被果農淘汰，取而代之的是胡桃、藍莓及其他水果。

加州大學戴維斯分校農業經濟學家豪伊特（Richard Howitt）說，持續的乾燥，意味著加州農民必須永久減少用水量。他說：「加州需要重新平衡其農業面貌而應對這次旱災」，否則將會看到更多的土地休耕。

據加州大學戴維斯分校7月份做出的預計，2015年加州依然乾旱的可能性極大。乾旱將使得加州農業損失超過15億美元，並使加州減少17,100個工作機會。