許多德國企業實施彈性工時，讓員工可以根據自己的家庭需求和生活狀況，在工作時間上做一些調整。能解決個人的後顧之憂，員工在工作上更具動力，其實有利於企業管理經營。
彈性工作時間的理念和實施其實源自德國。在1960年代後期就推動彈性工作時間的概念，甚至設計了彈性工時計時設備的德國人威廉．哈勒（Wilhelm Haller），也被世界尊崇是這項管理創見的先驅大師。
1935年出生的哈勒，20幾歲受僱於企業時，就觀察到朝九晚五一成不變的上下班時間，對於許多職場員工其實是很辛苦的事。他在1960年代後期開始推動彈性工作時間、不同時段工作時間和以年度工作時數為總計的概念，而且設計了一套計算工時的設備。這項創新的概念很快地就被大眾接受，而且從德國推廣到世界各地。
哈勒在1980年代運用電腦科技研發出第一套電腦計時系統，而許多中小企業也借助這樣的系統能有效地推動彈性工時。許多德國企業採行彈性工時，讓員工可以根據自己的家庭需求和生活狀況，在工作時間上做一些調整。能解決個人的後顧之憂，員工在工作上更具動力，其實有利於企業管理經營。基本上，所謂彈性工作就是讓員工可以提早上班或是延後下班時間，不過，工作單位的核心工作時間（一般機構和企業多半是上午10時到下午3時之間）必須到班。德國公司施行彈性工時，多半是讓員工有兩小時以內的彈性。
對於家中有幼兒的上班族，施行彈性工時的公司，可以讓員工有時間在晨間把孩童送到學校後再到班。舉例來說，如果學校八時半才讓學生進教室，家長可以向公司申請十時再到班，這樣就有時間為孩子準備早餐，用過早餐，送他們去學校之後再從容地去辦公室。彈性工時不只對於許多德國職業婦女是最大的福利之一，也有不少男性會選擇和公司商量能在到班時間有些彈性。
資通訊科技的發展，帶動了另一種類型的彈性工作，就是通訊工作。許多歐美的科技公司早已開始推動，讓員工能有部分工時不必進辦公室，只要工作能如期完成即可。在北歐國家，甚至政府機構主管都可以選擇有部分時間在家工作，因為通訊科技精進，即使開會溝通都未必需要所有與會者坐在同一間會議室裡。
德國的大企業，例如西門子公司、BASF藥廠、Bosch電器公司和Volkswagen汽車公司，已經採取彈性工時多年。而近年來也有愈來愈多的中小企業，尤其是科技公司，讓員工可以享有這項福利。根據德國經濟及科技部的估計，大約80%的德國企業都已施行彈性工時。
比利時與荷蘭還提供勞工年齡彈性工時。勞工可以在年輕、沒有家庭負擔時，增加每週或每日工時；等到孩子出生，需要較長時間照護，或是年事漸長、體力衰退時，可以縮減工時。對重視家庭生活的歐洲人來說，朝九晚五這樣固定的工作時間，讓他們不能照護年幼的孩子，或是親自接送孩子上學，讓許多婦女被迫退出職場，以便照顧家庭。
再加上包括牙醫、銀行、戶政事務這些誰都會碰上的雜事，多半只能在上班時間處理，如果上班時間能更具彈性，企業少了時不時出現的一、兩個小時請假假單處理作業，勞工也得以更靈活安排自己的生活步調。也因此，1990年代開始，歐洲開啟了全球先例，發展出所謂的彈性工時，讓勞工可以更有彈性安排自己的工時，也更有時間照顧家庭、享受生活。
在歐洲議會工作已經15年的英國僱員May，依據英國與歐盟法規，簽訂了彈性工時契約，讓她每天工時達到歐盟規定10小時上限，以符合每週40小時工作契約，如此則能讓她每週四下午6時搭上往倫敦的歐洲之星，回到她在英國艾塞克斯（Essex）的家，享受3天的週末假期。
May說，雖然每次都得花上4個多小時通勤，但讓離鄉背井到海外工作的她，仍能有時間陪著3個孩子成長，「絕對值得」。而為了證明每週上班是4天或5天都不會影響效率，讓她在工作時更全力以赴。May的個案，正是西歐各國普遍推動彈性工時政策的一個範例。為了讓勞工更能自主規劃自己的生活，包括英國、法國、比利時、荷蘭等歐洲國家都有類似的彈性工時政策。
以荷蘭和比利時為例，政府制訂多條勞動工時法規，包括兼職工作、彈性上下班時間、彈性工作場所，以及工作內容調整等，都屬於彈性工時規範的範圍。目前這兩國超過半數的企業都開放員工得以彈性上下班，至於彈性工作場所與內容調整，則因為產業不同，不同企業也有不同規定。
至於彈性工時的方式，除了上下班、工作場所外，比利時與荷蘭還提供勞工年齡彈性工時措施。亦即勞工可以在年輕、沒有家庭負擔時增加每週或每日工時；等到孩子出生、需要較長時間照護，或是年事漸長、體力衰退時，可以縮減工時。另一種彈性工時，則是可以依據產業淡旺季不同，在不同月分有不同的工作時數。
一項調查顯示，目前約有70%的比利時企業提供勞工彈性工時措施，其中53%的企業主認為，彈性工時讓勞工更具效率，也對公司更為忠誠。公司是否有彈性工時政策，甚至是能否吸引優秀勞工的前提，這讓更多企業加入彈性工時措施。
目前在比利時最常實施的彈性工時措施是彈性上下班，部分企業還提供員工每週一或兩個半天可以在辦公室以外場所上班。有明顯淡旺季的產業，則多半有淡旺季工時帳戶制度。為了更保障勞工權益，荷蘭基督教民主黨（CDA）與左派的綠黨（GroenLinks）加碼推動放寬彈性工時法案，讓僱主不能拒絕員工提出依據子女上學時間，變更工時或在家工作的要求，讓勞工更能在工作與家庭之間找到平衡。
另一個在荷、比相當盛行的彈性工時方式，則是所謂的「部分工時」。統計顯示，荷蘭是經濟合作與發展組織（OECD）國家中，採用這類彈性工時比例最高的國家，近40%的荷蘭勞工每週工時不滿30小時，其中絕大多數是女性勞工。
所謂的部分工時概念和兼差工作有些不同，主要在於部分工時仍是專職工作，只是每週工時少了許多，這讓特別是有孩子、老人要照顧的婦女更能兼顧家庭，還能同時保有財務自主性。對企業來說，因為勞工上班時數減少，人力成本自然跟著下降，也更能因應季節彈性調整人力。
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