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高級當鋪Borro創辦人Paul Aitken專做富豪與名流生意,受理的典當品五花八門,甚至有十分誇張的抵押品,「有一名男子在網頁點取手表欄目,說他想要典當Tank,我們以為是典當卡地亞坦克系列腕表(Cartier Tank),結果他真的要典當一台坦克。我們當然拒絕」。

在這家當鋪,可看到客戶典當的奧斯卡獎盃、奧運金牌、美式足球超級盃冠軍戒指,甚至披頭四首張唱片合約。Borro做貸款的方式很簡單。用錢孔急的人帶物品來抵押,但價值得從3,000英鎊起跳,像是價值3萬英鎊的愛馬仕手提包。無須審查信用,也不用填冗長複雜的表格,貸款期為六個月。如果違約,不會有人來討債,只會失去抵押品。

Borro典當品的平均價值約1.5萬英鎊,而迄今最貴的典當品為價值180萬英鎊的藝術品,這位借款人需要資金投資房地產。另一對明星夫婦帶來當時以680萬英鎊買進的一枚鑽石戒指典當,結果估值僅220萬英鎊,最後交易沒有談成。

Paul Aitken2008年在英國開設Borro,迄今承作過的放款額達1億英鎊,創業靈感是在他一年的休息期間湧現。稍早前,他把自創的第一家公司互動式行動科技公司Movota賣給德國媒體巨擘Bertelsmann AG

當時Paul Aitken看到好幾家財務公司在英國如雨後春筍般林立,他決定要從事與資產抵押相關的事業並採取最古老的放貸方式,但瞄準新客群。

Paul Aitken曾被媒體封號當鋪之王。雖然他坦承「當鋪」是人們理解這家公司的簡單方式,但他卻不認為自己在經營當鋪。

他說:「一般當鋪放貸平均的貸款額是100英鎊、150英鎊,我們平均的交易額是7,000英鎊或8,000英鎊;當鋪接受黃金做抵押,但我們帳上只有5%是抵押黃金;當鋪不喜歡貸款高於2,000英鎊,但我們做的貸款額可高達100萬英鎊。」

Borro打交道的客戶類型也大不同。Paul Aitken說,在經濟衰退衝擊下,即使有錢人也會手頭吃緊,但他們仍想用周轉的方式買進無法輕鬆負擔的東西。他認為富人並非手頭總是有現金,例如創業家可能擁有價值非凡的企業,但銀行戶頭裡不一定有錢。他的一些企業家客戶會找Borro貸款,以繳納超高稅額。

另一種客戶則是很會利用投資機會。Borro10萬英鎊以下的貸款額每月收取5%的利息,更高額度則是收取3%。如果客戶以貸款進行的投資報酬達10%20%,何不為之?

例如一名客戶抵押經典名畫,貸得120萬美元,理由是要在48小時內完成一筆海外投資交易。另一名客戶典當兩輛戰前骨董車,在22小時內取得48萬美元貸款,以抓住一大筆房地產交易的投資機會。

Paul Aitken估算,約10%的客戶最後不會買回抵押品,但如果Borro將抵押品變賣,例如將一支價值高於貸款額的手表出售,扣除保管費後,會將剩餘所得還給客戶。

Borro在全球擁有交易商網絡,意味他們在出售抵押品時能取得最好的價格。但Borro想讓顧客感到愉快並成為常客。Paul Aitken說:「如果我們放貸更多,能賺取的利息就愈多。」

抵押品的保管方式更是Borro維持顧客的一大秘訣。Paul Aitken表示:「我們內部的格言是,送還抵押品給客戶時的狀態要比我們取得時更佳。這意味我們歸還抵押品給客戶前,會先擦亮鑽石、保養手表、為汽車做全套美容。這目的是要讓客戶感覺抵押品就像當初購得時一樣。我們希望人們感覺我們善待這些資產。」

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