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環保團體過去為了阻止大石油公司在北極開採石油破壞極地環境，可說無所不用其極，如今他們的目標終於獲得重大勝利，大石油公司紛紛拋棄了北極鑽探權利，損失大筆事先投入的資本也在所不惜，不過，這不是環保團體造成的，而是因為國際油價下跌，開採不再划算，為了逃離錢坑，大石油公司拋下 25 億美元一走了之。

殼牌（Shell）與康菲（ConocoPhillips）原本須在 2016 年 5 月繳交阿拉斯加北方楚科奇海鑽探權數百億美元的維持費用，不過兩者有志一同的選擇放棄權利。美國所屬的北極海域估計藏有 270 億桶原油，以及 132 兆立方英尺的天然氣，但是現在看來石油公司對這豐沛藏量不再有興趣，原因之一是要從冰天凍地的北極海中把油氣挖出來難度高，成本實在可觀。

2015 年，殼牌在楚科奇海的 80 億美元巨資試驗井探勘計畫以成果不如人意告終，殼牌決定：在低油價的當前，實在不值得再冒大資本風險到北極探險，還是放棄為妙，其他石油公司也英雄所見略同，考量高開採成本，加上環境風險成本、環保等相關法規規範成本，在低油價環境下，實在沒有理由往錢坑裡砸錢，因此北極探勘計畫都往後推遲了好幾年，或乾脆直接放棄。

2008年時，美國政府拍賣楚科奇海280 萬英畝探勘開採權利，當時全球各大石油公司總計投入26 億美元標下權利，如今卻退還了220 萬英畝，相當於當時拍賣面積的80%。殼牌就放棄了274處楚科奇海以及鄰近波弗特海的開採權，過去付給美國政府的權利金與年租金都化為泡影，但殼牌表示，已經決定在可見的未來，都不會探勘開採阿拉斯加海上油藏，因此壯士斷腕大膽放棄符合公司政策。

殼牌只保留 2015 年試鑽的 1 處油田，未來 4 年內將花費 132,456 美元的維持費用，不過其探勘資料對殼牌具有價值，在得國海域開採的地質資料必須交給美國政府，不過若企業續租該處地點，可以延後 2~10 年才交出資料，殼牌等於以續租成本，換取獨家享有本身的探勘資料。

其他公司也同樣斷尾求生，康菲在 2016 年 4 月 26 日正式放棄 61 處楚科奇海油田，挪威國家石油公司（Statoil）放棄 16 處楚科奇海油田以及其他 50 處美國北極海域開發計畫的持股，表示開發極地海域不再具有競爭力；2015年 11 月進入破產程序的加拿大油氣公司 Iona Energy 於 3 月 31 日停止其楚科奇海油田運作；義大利國家碳氫公司（Ente nazionale ldrocarburi，Eni）也於4月28 日放棄四處楚科奇海油田。

如今僅存 535,586 英畝海域還在石油企業手中，除了殼牌維持的一處以外，其他屬於西班牙國家石油公司（Repsol SA）。企業放棄的地點雖然可以重新拍賣，但美國內政部在 2015 年因為產業界興趣缺缺而取消了拍賣，現在石油產業對北極海油田的興趣恐怕仍在谷底。

環保人士對於這項新發展自然十分歡迎，表示是北極海永續發展的指標，希望這項趨勢標誌著北極探勘帶來的環境風險與污染的結束，不過對於阿拉斯加州政府來說可就是一大壞消息，因為州政府營收有一大部分來自石油業，這下子將因此阮囊羞澀，恐怕得跟沙烏地阿拉伯一樣勒緊褲帶。