中國宣布對美國的關稅報復清單，包含製造電動車所需的稀土。由於美國僅存一家稀土礦企遭懲罰，中方此舉被視為向美方釋出訊息，強調中國在全球稀土供應的重要性與日俱增。
為報復川普政府對中國銷往美國的2000億美元貨品加徵關稅至25%，北京13日宣布，自6月1日起，對已加徵關稅的600億美元美國貨品進一步提高關稅，分別為調高至25%、20%和10%三部分。其中稅率25%的品項包括稀土金屬礦。
美國目前唯一稀土礦企MP材料公司（MP Materials）開採加州的山隘（Mountain Pass）礦場，每年出口3000-4000公噸的稀土濃縮物至中國，其中包括電動車的電動機內磁鐵使用的釹和鐠。
由於美國消費者對電動車的需求越來越大，使得美國益發有必要挑戰中國在稀土供應市場的霸位。中國是全球最大稀土產國，產量遙遙領先其他國家。且根據美國地質調查所（USGS）的數據，美國進口的稀土約80%來自中國。
山隘礦場控股股東JHL資本集團公司（JHL Capital Group LLC）執行長李丁斯基（James Litinsky）表示：「精確地說，這是（中國）單方面鎖定美國唯一稀土生產商的關稅措施。」李丁斯基還說：「我們正在成為一個自給自足的全球稀土產國，我們只是想要一個公平的競爭環境，讓我們能在低成本業者中競爭。」
稀土在現代電子產品中運用廣泛，從智慧手機、電視、吹風機、電動車到油電混合車裡都找得到稀土。
中國對稀土供應的掌控，長久以來對已開發國家的先進產品製造商構成風險。2010年代稍早，美國在內的一些先進國家便向世界貿易組織（WTO）提出申訴，要求中國放寬稀土出口限制。
MP材料公司將半加工的（semi-processed）稀土礦出口到中國精煉，再用於車輛製造。駐倫敦的彭博NEF（BloombergNEF）分析師麥克瑞契（Colin McKerracher）指出，中國已成長為全球最大的電動車產國和市場。
美國電動車大廠特斯拉（Tesla）正在上海郊區加速打造一座價值數十億美元的製造廠，以收割中國持續成長的電動車需求。這座工廠的產量最終可能超越特斯拉的美國廠。
為企業提供稀土和關鍵礦產顧問服務的卡莫特策略集團（Carmot Strategic Group）創辦人麥格羅提（Dan McGroarty）表示：「面對（中國）這些關稅，美國可能將開始採取應對措施，例如對這些至關重要的礦產採取行動，好讓中國在這個時刻的施力點減少。」
「紐約時報」報導，儘管涵蓋17種礦物的稀土其實並不稀有，但要將各別礦物變成有用的材料，程序複雜、繁瑣且成本高昂。
稀土之所以捲入美中貿易衝突中心，正因全球只有2個地方能大規模精煉稀土，分別在中國和澳洲礦企利納斯公司（Lynas Corp.）在馬來西亞關丹（Kuantan）的工廠。不過，根據研究公司艾達馬斯（Adamas）調查，利納斯只占2017年全球稀土產量約12%，中國企業則占超過4/5。
利納斯執行長拉卡茲（Amanda Lacaze）便認為：「若爆發全面貿易戰，我不相信中國不會讓稀土捲入其中。」她說，若中國想藉維持對稀土的關稅或徹底停止出口來限制稀土供應，「他們做得到，實際上一夕間可達成」。
拉卡茲還指出，中國掌控稀土的研發，使其很可能未來一段長時間維持市場優勢。她表示：「我認為中國約有100位稀土博士正在應用領域工作，並從事技術研發。就我所知，你知道中國以外的地方有多少稀土博士？」她用手指比了零。拉卡茲說，這意味其他國家還得長期仰賴中國供應稀土。「這不會嚇到我，但決策官員應該感到害怕。」
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