世界最大射電望遠鏡即將在中國貴州啟用。這座直徑達500公尺的望遠鏡（ＦＡＳＴ）可追蹤來自宇宙天體極其微弱的信號，尋找外星人發出的信號。
全球最大、被稱為中國「觀天巨眼」的500公尺口徑球面射電望遠鏡（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope, FAST）7月3日在貴州黔南州平塘縣安裝上最後一塊反射面板，代表這個近30個足球場大的FAST主體工程完工，進入測試調整階段。配套工程預計今年9月全部竣工，正式開始探索宇宙深處的奧祕，它超強的靈敏度強化人類搜尋外星文明的能力。
不同於其他望遠鏡，比如哈伯太空望遠鏡，用光來「遠望」可見宇宙，射電望遠鏡更像是個「耳朵」，「收聽」太空深處物體發出的無線電波，這些宇宙信號在太空中穿行遙遠的距離，因此非常微弱。對於射電望遠鏡來說，口徑越大，代表可接收的信號越多。
FAST旨在實現大面積、高精度的天文觀測，目標包括觀測脈衝星、巡視宇宙中的中性氫、搜索可能的星際通訊信號等，其應用目標是在日地環境研究、搜尋地外文明、國防建設和國家安全等方面。
藉由FAST強大的接收能力，將有助解開現代天文學的諸多謎團，將會使中國深空探測能力從月球軌道擴展到太陽系邊緣，也可能讓科學家發現前所未見的天體，研究宇宙起源和星系形成、演化的過程，還能透過搜索宇宙中微弱的訊號，探索外星生命。
從外形上看，FAST像是一口巨大的「鍋」，由4450塊三角形反射面板拼裝組成，186種大小不同的三角形反射板組成，面積約25萬平方公尺，近30個標準足球場大小，用於反射無線電波。理論上，FAST能接收到137億光年以外的電磁信號，這個距離接近於宇宙的邊緣。
報導指出，在FAST建成以前，世上已存的最大射電望遠鏡有2個。一個是號稱「地面最大的機器」的德國波恩100公尺口徑望遠鏡，一個是被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300公尺望遠鏡。
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