孕育生命的過程是件很奇妙的事，在懷胎十月後，除了會有新生命誕生，也會讓媽媽的身體產生驚奇的變化。最新發布在《自然—神經科學》（Nature Neuroscience）期刊上的研究指出，初次懷孕的母親在生產過後，腦部的結構會產生改變，使母親具備了解自己寶寶需求與照顧寶寶的能力。
這項研究花費超過 5 年的時間，針對西班牙 25 名從未懷孕過、但希望能生小孩的女性做研究，在懷孕前掃描一次他們的腦部，並在生產過後數月內進行二度掃描，也另外選擇 20 名從未懷孕過的女性作為對照組，在與實驗組相隔相近的數月內掃描 2 次。
研究結果發現，只有實驗組的女性腦部顯示大腦皮質下的灰質體積會明顯減少，且負責社交認知的大腦皮質表面部分區塊變薄，腦部改變的部分與對照組掃描的影像相比之下相當明顯，甚至光靠影像就能判別哪一個為懷孕過女性的大腦。除了懷孕與否之外，其他包括寶寶性別、為人工受孕或自然懷孕等因素，都不影響女性腦部狀態。
此外，研究人員也掃描17 名還未成為父親的男性腦部，以及19 名第一次當爸爸的男性在伴侶懷孕前與生產後的大腦狀態，結果顯示，所有不管是已為人父或未為人父的男性，大腦的灰質體積都沒有差異。
雖然該研究發現，懷孕女性的灰質體積會明顯減少，但這些女性懷孕前後的認知能力，包括記憶力、表達能力等都未有所改變，也就是說，根本沒有「當媽後會變笨」的這回事發生。科學家也針對了這些女性腦部結構的改變是否影響了母性做研究，研究後發現，與觀看其他寶寶照片相較之下，這些媽媽在看了自己孩子的照片後，大腦相關區塊的活躍度增加，也就是媽媽們照顧與養育寶寶的能力增加了，且媽媽的大腦狀態改變越多，與寶寶間的情感連結也越強烈。
這項研究也指出，生育過後的女性，其大腦灰質體積減少的時間，能持續長達2 年之久。研究人員在這些媽媽分娩2年後，掃描其中11名未孕育第二胎的女性，發現這些女性大腦中灰質減少的體積與區塊與先前相同，且位於大腦皮質下方、主掌長短期記憶與空間定位的海馬體體積有所增加，南加州大學神經學家 Paul Thompson 指出，海馬體體積增加的原因，可能來自新手媽媽在育兒過程中所鍛鍊出的能力。
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