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美、中關係於2016年底出現最明顯的凶兆。川普質疑「一個中國」政策，中國則在南海爭議島嶼上增設防空飛彈系統，並截獲美國的水下無人飛機。展望2017年，美、中關係的最大問題在於雙方間的「冷戰」是否會「更戰」且「不冷」？

以往中、美之間在經濟利益上的共榮，淡化了彼此在戰略利益上的敵對。但基於雙方在匯率及貿易上的爭議，可能使經濟合作加速終結，而使中、美關係降低到原始、零合的地緣政治競爭。

兩國領導人都不容易使潛在的衝突避免發生，因為都面臨國內的壓力。川普競選時承諾將改變對中國的動能，而習近平為證明「中國夢」的實現而承受壓力。最可能的結果是雙方關係嚴重惡化，且敵對快速升高。

中、美關係的背景一直是緊張，但過去20年來出現明顯變化。美方認為中國經濟成長不會對美國構成問題，因為全球財富增加並不是一項「零和」賽局。大部分的中、美貿易被界定為傳統的自由貿易：既能對美國消費者提供低價的產品，並為中國創造就業。然而在軍事上，布希及歐巴馬維持美國與亞太國家間傳統的「中心－輻射式」安全關係，以實質圍堵中國。

但川普看事情的角度截然不同。他把中國的成長描繪成「非法」，認為中國出口產品是靠不公平的匯率政策。他相信美國可以調整傳統的經濟寬容立場，來改變與中國談判的籌碼。然而在軍事上，川普似乎並不很擔心中國在區域地緣政治上的野心。他在競選時曾批評美日安保條約，並要求日本對美軍駐日支付更多費用。

這是美國對中政策的大迴轉。布希與歐巴馬基本上歡迎中國經濟成長，但擔憂中國軍事力量增強；川普似乎對中國經濟進展多所猜疑，卻不擔心中國在地緣政治上的影響力。

中國將如何因應？由於中國經濟高度依賴出口，因此跟美國打不起貿易戰；同時基於中國經濟成長無法避免將會減緩，於是落實民族主義的承諾成為維持中共政權合法性的唯一途徑。習近平可能透過象徵性的軍事出擊以展現實力，例如在南沙群島部署防空基地及無人飛機事件等。這主要是做給中國國內民眾看，而非是經濟上的回應動作。

中國若繼續如此，川普必須重新考慮美國對中國的軍事態度。他可以透過廉價的會談來因應，或是加強在亞太區的軍事部署。川普不能光與普亭聊天，也需對美、中關係明確表態。