Win Driver Blog

墨西哥奇瓦瓦沙漠奈卡山距離地表八百公尺的地底水晶洞內，四處都是數公尺長的天然水晶，宛若仙境，然而地下溫度攝氏近五十度、相對濕度高達九十度，嚴酷宛若地獄。

美國航太總署（ＮＡＳＡ）生物學家波士頓（Penelope Boston）在「美國科學促進會」（ＡＡＡＳ）年會報告，在墨西哥奇瓦瓦（Chihuahua）沙漠里的奈卡山地底水晶洞內，發現水晶中有被封存的微生物生命活動跡象，時間最久可能長達五萬年。

奈卡山水晶洞，蜿蜒地下近一公里，是百年前採礦活動不經意挖鑿發現，洞內四處皆是數公尺長的天然水晶，水晶在距離地表800公尺、攝氏近50度、相對濕度高達90度的環境中天然生成，由於洞穴內生存條件嚴酷，科學家此次發現「水晶內」亦可能有生命存在，是太空生物學的一大發現。

波士頓在年會上指出，倘若水晶內生命能夠生存，是依靠什麼物質、以何種機制維持生命？波士頓認為，封存於水晶的「有機微生物」已至少一萬年，甚至可能五萬年之久，倘若為生命體，應是透過分解礦物質鐵、錳作為生命能量來源。

水晶內所發現的有機微生物約40種，還包括病毒，其基因與已知基因庫有至少10％歧異，在生物學中是非常大的差異，波士頓打比喻，有如蘑菇與人類之別。

儘管科學家身穿無菌服進洞穴採集標本，以避免外界生物藉著人類活動「污染」洞穴，洞穴目前無人為痕迹，也尚未發現細菌，波士頓表示興奮還太早，仍需要於實驗室確認其有生命跡象，以及更多基因分析，理由是其他研究團隊也發現微生物活動，意味着波士頓發現的微生物有可能是人類污染，並非原生。