中國最大的貨運業者「中國遠洋」（COSCO）投資數十億美元，買下希臘和全球其他濱海國家的海港，但是最近一筆海外大型投資卻出現奇怪的轉折，投資標的從海港轉變成離海超過1600英里（約2500公里）的地點：哈薩克。
紐約時報報導，中國遠洋去年夏天拿下內陸國哈薩克一片凍地49%的股份，這片鋪上瀝青的土地上有多條鐵軌交叉，一旁矗立許多倉庫。這片貧瘠荒地接壤中國邊界，鄰近歐亞的「難抵極」，言下之意，這是歐亞中國離海最遙遠的地方。
但正是在此處，中國製的大型起重機將貨櫃放上火車而非船上，中國和哈薩克認為彼此正邁向全球貿易的新領域。該處是中國國家主席習近平高呼「一帶一路」計畫的一處核心輸紐，這項世紀計畫旨在復興古代絲綢之路，並建立其他歐亞的貿易路線，將中國產品輸出至外國市場。
中國和哈薩克的合作不僅重塑全球交通路線，隨著中國深入深受俄羅斯影響的哈薩克腹地之際，也將動搖哈薩克和全球的政治。另外，在全球最遙遠的陸地上建立不近海的「無水港」（dry port）作為交通樞紐，也涉及昂貴的社會工程。
哈薩克從頭打造一座新城鎮努爾干（Nurkent），從公寓、學校、幼稚園到員工商店和免費住宅都有。目前該鎮約有1200名居民，計畫擴增至10萬人以上。經營無水港的公司執行長哈姆津（Zhaslan Khamzin）表示，中國人「不是傻瓜，商人錙銖必較，他們若要在這投資，他們知道5或10年就可連本帶利賺回來。」
哈薩克是中亞最大最富庶的國家，1991年蘇聯解體後獨立，之後一直努力和俄國保持友好關係，但近年與中國擴展關係時，也逐漸損及俄國主宰的地位。
哈薩克親中國的轉變在國內引發不少騷動，哈薩克深根蒂固的反對情緒源自蘇聯時期的文宣，和幾百年來對中國的恐懼。哈薩克族民族主義者抗議表示，國家從俄國獨立，現在又要繞著中國轉，該族有句諺語：「中國人來了，末日就不遠了。」
在努爾干鎮工作的中國人則認為，沒什麼可以阻止中國勢力進入哈薩克，「管他是海運還是火車，只要目前情況繼續下去，對我們都沒差。」
中國利用海運運貨到歐洲需要45-50天，火車則需一半時間不到。雖然陸運成本約是海運成本的10倍，但對於高價值、需要快速送抵市場的中國產品仍具吸引力。一如許多牽涉中國政府資金的大規模計畫，長遠的勃勃野心往往超越了短期的盈虧計算。
中國經中亞向西方出口的數量遠超過進口，因此回程時火車上幾無貨物，該路線的往返成本不成比例，很不合理。在比利時布魯塞爾研究中國「一帶一路」的學者泰瑞莎．法倫（Theresa Fallon）表示：「在我看來，這一點也不符合經濟理念。」
俄國對此計畫戰戰兢兢，俄國擔心中國會繞過自己興建通往哈薩克的鐵路，將俄國排除在歐洲運輸業之外，所以一方面支持，一方面又阻礙這項計畫。
現階段，經由新疆霍爾果斯市出去的多數中國製產品並非送往歐洲，而是留在中亞，透過火車或卡車送往烏茲別克或伊朗等鄰近國家。
哈薩克跟中國一樣投入巨額政治資本打造新絲路，這項計畫讓哈薩克和中國在經濟上更緊密合作，雖然許多哈薩克國民心存疑慮，但對於哈薩克領袖，這是制衡俄國影響力的唯一可行方式。
無水港營運副主管艾特貝柯夫（Erik Aitbekov）表示：「這個地方並非世界盡頭。因為中國，這裡成了中心。」
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