根據衛福部國健署公布的數據，國人每年癌症新發生人數已突破 10 萬人，相當於約每 5 分鐘即有一人發現罹患癌症，其中又以「大腸癌」發生人數超過15000人最多（註 1）。甚至有報導指出，台灣大腸癌發生的比例位居全球第一名，毫無疑問的是大腸癌為國人癌症死因前三名（註 2）。
大腸是人體消化系統最後的部分，大腸依序包括盲腸、升結腸（右邊）、橫結腸、降結腸（左邊）、乙狀結腸、直腸和肛門。食物中大部分的營養素是在小腸吸收，約 90% 的水分也是小腸吸收，剩下的殘渣、水分與電解質才進入大腸。「升結腸」負責繼續吸收水分及電解質，剩下的殘渣在「橫結腸」慢慢形成為糞便。糞便經過「降結腸」、「乙狀結腸」，到達緊接著肛門的「直腸」。當糞便的量累積到一定程度時會刺激肛門的「內括約肌」放鬆，使糞便得以排出。
大腸癌的徵兆
大腸癌發生初期許多人並沒有明顯徵兆，之後隨著癌症發展程度與產生腫瘤的部位不同，伴隨的徵兆亦各不相同。以下是幾項常見的徵兆：
大便習慣改變和糞便的性狀改變：腫瘤較大且有糜爛、潰瘍時，會影響大便的習慣、次數，有可能發生便秘或不明原因的腹瀉。當腫瘤突出向直腸內部生長時會使腸道變窄，導致排出的糞便較細、變形，甚至呈扁形，有時大便還附著血絲。
腹脹、腹痛：腸道有腫瘤生長時會影響腸道的正常蠕動與水分吸收，造成腸道功能失調。此時會出現下腹部疼痛、脹痛，且隨著病情惡化徵狀會逐漸加劇。
血便：糞便與腫瘤摩擦時可能會導致腫瘤出血，帶糞便排出時會呈現暗紅色的的血跡或血塊，痔瘡造成的出血則是鮮紅色的。通常左側大腸（降結腸）內的糞便較硬，因此與此處的腫瘤摩擦出血的情形更明顯。
貧血：腸道長期出血時，若失血量超過人體造血的功能時，病患可能出現貧血現象。
大腸癌的危險因子
什麼樣的人罹患大腸癌的風險較高呢？
年齡大的人：雖然偶而會有新聞報導 20、30 歲的年輕人罹患大腸癌離世的消息，但大腸癌病患多集中於 65 歲以上長者。因為大腸癌是由小瘜肉演變而成，這一般需要經過 5~10 年時間，值得注意的是，近年來 50 至 60 歲間罹患大腸癌者逐漸增多。
多食紅肉、加工肉品，少食高纖蔬果者：含「硝酸鹽」類的加工肉品已知對人類有致癌的風險，被世衛組織列為一級致癌物。而多食「紅肉」已確定對動物有致癌性，對人類則尚不十分確定，因此世衛組織將其列為二級致癌物。此外高溫油炸或燒烤過度的食物也易於產生致癌物質，多吃亦有致癌風險。植物性纖維因為吸收水分能力強又不易被分解，一方面有稀釋毒性物質的作用；另方面又能增加糞便體積，刺激腸到的蠕動促進排泄便進而縮短致癌物質駐留腸內的時間。
有家族病史者：家族中如曾有大腸癌患者，大腸癌發生風險增加 3 倍以上，且容易於 45 歲以前即發病。由於遺傳因素是先天造成無法改變，因此建議有大腸癌家族病史者，應從 40 歲開始每 3-5年進行大腸鏡檢查篩檢。
抽菸與飲酒的習慣：香菸已知會產生數十種以上致癌物質，除了會增加罹患肺癌的風險，這些致癌物可透過血液循環影響身體其他器官，而增加罹患包括大腸癌等多種癌症的機率；飲酒習慣也會增加大腸癌的風險，日本學者研究發現，每日飲酒量超過一瓶啤酒時，罹患大腸癌的風險比平日不喝酒的人高出約 1.5 倍。
肥胖：體重過重與肥胖是危害人類健康的第五大危險因子，每年約造成 280 萬成年人的死亡。歐洲的研究顯示，肥胖會增加男性約 30%~70% 的大腸癌風險；而且肥胖的大腸癌患者接受治療後復發的機率、死亡率均較高。
糖尿病：荷蘭科學家分析了臨床研究資料庫發現，第二型糖尿病會增加罹患大腸直腸癌約 1.3 倍的風險，他們推測這可能是因為糖尿病患者體內胰島素濃度較高。糖尿病患若同時還有肥胖的問題4年以上，則大腸癌的風險會再多約 1.3 倍。
如何預防大腸癌
養成運動的習慣：研究顯示，經常運動能減少約 20% 大腸癌發生的機率。因為運動能促進大腸蠕動幫助排便，而減少糞便中致癌物影響腸道的時間，也減低致癌廢物被再吸收進入人體的機會。運動也可以促進新陳代謝，加速將致癌物排出體外。
少紅肉、少油脂、多蔬果：均衡攝食足夠量的紅、橙、黃、綠、藍、紫、白等七色之各色蔬果，因其所含的維生素、礦物質、纖維等營養分皆不相同。並避免攝食過多紅肉，盡量採行低熱量、低油脂的飲食。
定期篩檢：大腸癌從組織異常增生至轉變為癌症組織通常需要多年的時間，若 1-2 年定期檢查糞便潛血，即可降低約 25% 的大腸癌死亡率。而較費工夫的大腸鏡檢查，如果發現瘜肉或腫瘤，能同時間進行切除手術或是切片檢查，此為其優勢。
除此之外若能配合體重的控制，並且遠離菸害避免飲酒過量，擁有健康的生活型態就更能遠離大腸癌，也可降低其他多種癌症、疾病的風險。
註 1：其他國人較常發生的癌症有肝癌、肺癌、乳癌等。
註 2：台灣十大癌症死因之前三名包括肺癌、肝癌及大腸癌。
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