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蛋白質的開發通常從原子結構層面嘗試各種組合，由於這些組合幾乎是無限多，因此開發一種有用的新蛋白是費時費力的工作。現在一些研究者發現，如果用大一些的結構作為基礎模塊嘗試組合，將有效提高開發速度。

主要研究員美國達特茅斯學院（Dartmouth College）的計算機科學助理教授格裡高良（Gevorg Grigoryan）說：「你設計一棟大樓，不用了解沙子如何構成磚頭，因為你知道石頭是什麼樣子、特性如何，只要把精力放在磚頭如何組合成需要的形狀。我們採取的是一樣的策略，我們聚焦在次結構層面。」

蛋白是很有用的化合物，從幫助消化食物到自然免疫各類藥品，都需要蛋白的參與。多年來，由於研製的速度慢，人造蛋白領域還不是很發達，比如胰島素，大多數還是從天然管道獲得。

科學家以前都聚焦於研究各種氨基酸組合，這要耗費大量時間和物資開支。

這份新研究中，研究者檢視了15萬種蛋白的三維模型，發現一些數量並不多的經常重複出現的子結構。這讓研究者意識到，如果以它們作為基礎構建模塊，等同於忽略大量不能組成功能性蛋白的組合，這將大幅提升開發新蛋白的速度。

這份研究近期發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上