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義大利天文物理研究院發表最新研究指出，根據歐洲太空總署「快車號」火星探測船的資料，科學家在火星南極冰帽下發現一座「可能的湖泊」。如果證實，這是科學家首度在火星發現液態水。

這份報告由義大利研究人員主筆，發表於美國期刊「科學」（Science）。報告指出，這座湖位於火星冰層底下，直徑大約20公里。這是至今在火星發現的最大體積液態水。然而，這座湖的水不能飲用，且位於火星冰凍表面底下將近1.5公里處，四周環境既惡劣且嚴寒。

澳洲Swinburne University副教授達菲（Alan Duffy）說：「這項令人震驚的結果顯示，火星上的水不像先前發現只是暫時細流，而是持續存在一整片的水，長時間提供生命的條件。」

這項發現是由歐洲太空總署（ESA）2003年發射的探測太空船「火星快車號」（Mars Express）所測得，使用的工具稱為火星地底與電離層遙測雷達（MARSIS），其設計目的是透過穿透地表與冰帽的雷達脈衝找出地底的水。

地球以外是否有任何地方蘊育生命，是科學界最重要課題之一，這項新發現儘管未能加以證明，但已提供引人入勝證據。研究人員說，要證實火星上這片湖水是否確實有生物存在，就像地球上的冰川湖，恐將耗費多年。

火星曾溫暖又潮溼，如今則是既寒冷、貧瘠且乾燥。這座紅色星球至少在36億年前曾存在豐沛液態水與湖泊。

科學家急於找到火星上有現代水跡，因為這類發現對於解開火星遠古時代是否曾形成生命的謎題，或當時生命是否可能現今仍存續，是一大關鍵。