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廢棄物議題全球關注，除了減少垃圾量之外，如何回收再利用是另一重要課題。來自台灣的「小智研發」（Miniwiz）創立10多年來致力把垃圾變黃金，登上英國「經濟學人」特輯。

最新一期經濟學人（The Economist）刊出「垃圾堆」（A load of rubbish）特輯，探討全球廢棄物議題，開頭就介紹開發環保建材的「小智研發（Miniwiz）」。

取得美國康乃爾大學建築學士、哈佛大學建築碩士的台灣環保建築師黃謙智於2005年返台創辦小智研發，開發環保建材與低碳消費產品，曾在2012年獲頒紐約年度傑出創業家，並在2015年的世界經濟論壇（WEF）獲頒「科技創新先鋒獎」。

今年40歲的黃謙智在2010年替台北花博園區設計的遠東環生方舟館，利用152萬個回收寶特瓶，再製而成48萬個寶特磚。研發全世界第一台移動式回收站TRASHPRESSO，入圍英國倫敦設計博物館的比斯利年度設計獎（Beazley Designs of the Year），藉由打造移動方便、自動化，以太陽能板自主發電的工業級垃圾回收站，進一步解決垃圾問題。

經濟學人報導，黃謙智原本想在紐約創業，但沒有成功，因為和他一樣想要減少全世界垃圾的志同道同夥伴並不多；然而，他回到台灣卻找到許多有相同想法的台灣人。

報導指出，台灣是回收模範生，家庭與商業垃圾資源回收率52%，工業垃圾資源回收率更高達77%，不僅媲美德國及南韓，也遠高於這兩項回收率分別為26%與44%的美國。

台灣回收業每年創造超過20億美元收益，今年的俄羅斯世界盃足球賽，晉級32強的球隊更有高達16隊使用台灣回收寶特瓶製成的環保紗球衣。

報導表示，從工業革命初期以來，西方經濟體信奉「拿取、製造、丟棄」（take、make、dispose）模式，不過在20世紀，歐美製造的垃圾和開發中國家如中國等相比，根本是小巫見大巫。

根據「世界銀行」報告，全球在2016年共製造20億噸家戶垃圾，較3年前增加2億噸，等同每天每人製造740克垃圾，這個數字甚至還不包含總量更多的工業垃圾。而民眾一旦更有錢，就會消費更多，卻也丟棄更多。先進經濟體人口僅占全球的16%，製造的垃圾量卻占34%，開發中國家正在迅速迎頭趕上。

垃圾問題的急迫性無庸置疑。印度最高法院今年7月警告首都新德里市政當局，城市已經要被「垃圾山」掩埋，要求當局儘速清理。印尼有些河面飄滿垃圾，甚至連河水都看不見。印度孟買8月間在2天內就從海岸清除1萬2000噸垃圾。

不過好消息是，全世界的政治領袖與大眾都逐漸認知經濟、生態和廢棄物的平衡問題。許多開發中國家的政府意識到，如果不花錢處理廢棄物，就得花更多錢處理廢棄物帶來的後果，例如健康問題。

報導表示，垃圾問題不像氣候變遷一樣會帶來世界末日等級的挑戰，相對容易解決得多，只要開始清潔與回收，就可以立即見效，且可以產生良性循環。若民眾可以迅速看到行為轉變帶來的成果，也會更樂於採取行動。

報導指出，台灣在1990年代經濟發達、生活水準提高，消費能力卻超越清除垃圾的能力，成為「垃圾島」。在1993年，台北市有1/3垃圾沒有確實收集，更不用提回收。到了1996年，有2/3的垃圾掩埋場飽和。

當地政府為了解決垃圾問題，興建24座焚化爐，也刺激垃圾減量活動，並在生產者延伸責任（EPR）制度的推行下，讓生產者負擔更多的環境責任，這個制度也延續至今。

此外，家戶必須為不可回收垃圾支付處理費，違法傾倒垃圾會面臨高額罰款。種種制度推行下，目前台灣每人每天丟棄的垃圾量為850克，與20年前的1.15公斤相比大幅降低。