我們都聽過睡眠不足等於慢性自殺的警語，科學家一般建議成年人每天睡飽 8 小時，然而早前研究已發現 2 種「短眠基因」，導致一些人每天只要睡 4～6 小時就精神飽滿。最近新研究再發現一種與短眠基因相輔相成的「防記憶退化」基因，簡單來說，這些人天生不用花那麼多時間睡覺，記憶力還不會因睡眠時數減少而退化。
睡眠不足、失眠是人體大忌，輕者導致白天疲勞、注意力無法集中，重者增加罹患慢性病風險（比如糖尿病）、壓力賀爾蒙濃度上升、免疫力下降、容易情緒失調、出現暴力行為等，適度休息與睡眠可是人生一大課題。
一般人每天都要睡滿 8 小時才能讓身體恢復元氣，然而我們一定會疑惑，明明有些人似乎每天睡覺時間不長、但他們為何不會精神不濟？2009年時，由加州大學舊金山分校（UCSF）神經學教授傅嫈惠領導的團隊，首度發現第一個短眠基因 DEC2，證實基因會明顯影響一個人的睡眠行為。
當年，傅嫈惠團隊發現 DEC2 基因產生特定突變的人，每晚平均只睡 6.25 小時，缺乏突變的人則每晚平均需睡 8.06 小時；今年8月，同一團隊再度宣布發現第 2 個短眠基因 ADRB1，透過小鼠實驗發現 ADRB1 基因於橋腦背部（大腦調控睡眠的區域）高度表達，當刺激表達 ADRB1 基因的神經元時，會導致小鼠立即清醒，且在具有 ADRB1 基因突變的小鼠中，控制覺醒與控制睡眠的神經電路比例嚴重失衡，偏向前者。
這個月，同團隊又發現和2個短眠基因息息相關的另一個基因 NPSR1。
首先，研究人員發現一對父子每天平均只睡5.5、4.3小時，時間比常人少將近一半，但他們似乎沒有因此出現睡眠不足帶來的任何不利影響，比如肥胖、抑鬱、頭腦糊塗等，在對該父子進行基因測序後，團隊找到罕見的 NPSR1 基因突變（全球大約只有400萬人），會編碼特定神經元受體使人保持清醒。
接下來團隊轉向記憶測試，首先讓小鼠探索一個新環境幾分鐘，然後以電流輕輕電擊牠們的腳，隔天再把小鼠放回實驗箱，如果小鼠有充足睡眠，則牠們會記得曾在這個地方遭受電擊，探索環境時變得更小心翼翼；但睡眠不足的小鼠卻會記憶缺失，當牠們重新回到實驗箱時，並沒有表現出預期電擊的恐懼行為，說明睡眠不足難以形成較持久記憶。
但如果是擁有 NPSR1 基因突變的小鼠，儘管牠們睡眠不足，在重返實驗箱後也依然記得被電擊的經歷，時刻提防腳下。研究人員說，這代表 NPSR1 基因突變不僅參與短眠機制，還能防止因睡眠不足引起的記憶力衰退問題。
我們知道良好睡眠對學習力與記憶力有很大影響，但聯繫的機制還不是很清楚，現在我們能透過這些研究結果好好了解其中機制。新論文發表在《Science Translational Medicine》期刊。
留言列表
