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中國在湄公河上游的建壩活動長期以來備受爭議，近期1項研究再度引發外界對中國建壩的討論，恐導致東南亞數百萬人的生計被摧毀。

《CNBC》報導，美國研究及諮詢機構Eyes on Earth的這項研究受美政府資助，發現中國在湄公河上游興建水壩，阻擋水資源流動，導致下游東南亞國家的旱災加劇，危及當地的糧食供給，甚至對生態環境造成不可逆的破壞。

據報導，湄公河長約4350公里，流經6個國家，自中國到柬埔寨、寮國、泰國、緬甸、越南，這條河等同於東南亞國家的命脈，為仰賴農漁業的近2億人帶來生計。

1990年代中國在湄公河上游興建第1座水壩，目前共沿著河流運營11座水壩，且打算建造更多用於發電。Eyes on Earth調查指出，其中一些水壩破壞了湄公河的自然流量，導致下游一年當中大部分時間都處於最低水位。

對於Eyes on Earth的研究報告，中國外交部向《CNBC》表示，降雨減少、季風異常及聖嬰現象，才是導致下游乾旱的主要原因。報導指出，中國為Eyes on Earth的研究主題，但利益相關者也承認，湄公河沿岸共有100多個水壩在運營，都會對湄公河造成影響，這些水壩並非都屬於中國。

但惠譽解決方案（Fitch Solutions）指出，湄公河不斷變更的面貌，是中國開通大規模輸貨管道的計畫核心之一，路線從雲南省經湄公河國家，再進入中國南海，未來甚至有可能讓軍艦進入。另一方面，湄公河生態系統被破壞將改變下游國家的經濟模式，從農業生產轉向製造、觀光及旅遊業，這些國家在經濟上將變得更依賴中國。