就連那些對於財富分配不均感到最不滿的人也會同意，能力強的人應該要獲得比較高的收入；就算最強硬派的資本主義者，也不會去捍衛依靠運氣而決定報酬的制度。但如果天份和運氣越來越難以區別，該怎麼辦？
已故的經濟學家羅森（Sherwin Rosen）提出了「不完美替代」的概念；例如，董事會願意花1億美元請來最優秀的執行長，而不是花1,000萬美元請來第二優秀的人選，因為他們相信，最優秀的執行長能為跨國企業帶來的益處，必定會超出他們多付出的9,000萬美元。
但要如何成為最優秀的執行長？這就得靠運氣了。當然，人生中很多事情都需要運氣，但現代市場的運作機制往往會自我應驗，愈受歡迎的只會更加受到歡迎。例如，在一項2008年的研究中，研究者刻意人為操控歌曲下載排行榜，將原本最不熱門的歌曲改標示為最熱門的歌曲，結果下載次數明顯大幅上升。
另一項研究則發現，勞動市場也有類似的情況。研究者投出1.2萬份假履歷，應徵3,000份基層行政、銷售與客服工作；申請同一個工作的履歷，背景、教育和經歷都十分相似，唯一的差別就是失業時間。結果發現，失業時間越長，獲得雇主回覆的機會就越低。
這樣的結果顯示，長期失業至少有一部分是出於自我應驗：因為雇主不願意去雇用其他企業主也不想雇用的人，就好比消費者通常會避開空蕩蕩的餐廳一樣。反之，一個在經濟大好時期畢業的人，通常很快就能找到工作，進而創造良性循環。
當然，運氣並不是影響勞動市場結果的最重要因素。之前的歌曲下載研究發現，真正的熱門歌曲就算被標示為最不熱門，但只要聽得人夠多，就能逐漸在排行榜上爬升。過去許多研究亦證明，教育、技能與薪資之間的相關性極高（當然，幸運和技能這兩項因素並不互斥）。此外，也有許多研究證明，成功的人會創造更多幸運；「最受歡迎」的名單會持續自我繁殖。不過，這樣的研究倒是點出了一個問題：技能不足還可以進修，但是你不可能要求失敗者回去學校，好讓自己變得幸運一點。
The Economist
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