這次要談三個錢坑，也可說是貨幣的倒退現象。許多人居然決定要倒回到幾個世紀之前，白費百年來的進展。
第一個錢坑，是實實在在的坑洞，即巴布亞紐幾內亞的Porgera金礦。這處金礦惡名昭彰，不僅迫害人權，又破壞生態。至於金價雖已重跌，但仍是十年前的三倍，因此業者照挖。
第二個錢坑較為離奇：冰島的比特幣礦。比特幣是一種數位貨幣，何以有價值？目前還說不清楚。但至少有人願意買，原因是他們相信別人也要買。比特幣可說是一種虛擬的黃金，且就像黃金一樣能夠挖礦：要產生新比特幣，必須解答非常複雜的數學問題，需使用強大的運算能力，還得大量耗電讓電腦來跑。於是礦坑就被選在冰島，那裡電費便宜，而且嚴寒的氣候自然能讓高速運轉的電腦不致過熱。儘管如此，為創造一些沒有明確用途的虛擬物件，仍耗用了真正的資源。
第三個錢坑，則是一種幻覺。回顧1936年，經濟學大師凱因斯曾主張，要恢復充分就業，必須靠政府增加支出。但從當年乃至於今天，這種主張始終面對強大的政治阻力。於是凱因斯便異想天開地另提建議：讓政府在廢棄的礦坑內埋藏一些裝滿鈔票的瓶子，讓民間自己花錢來挖，這將比政府花錢興建道路、港口等有用的東西還更管用。就算花錢挖瓶子根本毫無意義，但至少能為經濟提供必要的動力。
凱因斯接著要強調的才是重點。他認為，挖掘真正的金礦其實跟他的建議沒兩樣，因為挖礦的結果就等於是從地底挖出鈔票來。從地底挖出來的大量黃金，許多又被埋藏起來，數十萬塊金錠不就是如此安置像紐約聯邦準備銀行的金庫裡？
從凱因斯這個帶嘲諷的比喻，可發現過了三代根本沒什麼改變。但許多人仍極力反對以擴大公共支出來對抗失業，礦工仍為了窖藏黃金而破壞環境(凱因斯曾謔稱金本位是蠻荒時代的遺俗)，比特幣只不過讓這個玩笑比喻更加增色而已。黃金還可以用來裝假牙；人們現在卻耗用資源來創造比特幣這種「虛擬的黃金」，結果除了得到一串數字之外，根本一無所有。
我猜想，若亞當．斯密還在世，想必痛心疾首。斯密主張自由化市場，但較少人知道他也堅決主張金融管制，他基於這點鼓吹紙幣的好處。他深深了解，貨幣能夠活絡商業，但並非國家經濟繁榮的根源。他主張，應讓紙幣通行，不必受國家財富「窖藏」大量金、銀的約束。
那我們為何還要不斷挖掘金礦，甚至全天候用電腦來跑出比特幣？金本位主義者會告訴你，鈔票是政府印發，會貶值，因而不值得信任。但奇怪的是，貨幣價值降低的情況卻極少出現，例如目前工業國家的問題並非通膨太高，而是太低。即使在全球，高通膨的國家也很少。但一些人仍大肆宣揚惡性通膨的疑慮。
千萬別被這些幻想的陷阱所迷，只管相信，你錢包所有擁有的才是實在的。無論是巴紐的金礦，還是冰島的比特幣礦，都是在使我們倒退到17世紀。
Paul Krugman：諾貝爾經濟學獎得主、紐約時報專欄作家
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