無網絡也能聊天 FireChat雨傘運動中走紅 @ Win Driver Blog

當智慧型手機免費通話的應用程式愈來愈多時，用戶就愈來愈依賴它們和親友溝通。但是，使用這些應用程式的前提是要有上網的環境，也就是說沒有了網絡（Wi-Fi），這些軟體還是無用武之地。現在有了一款應用程式不用上網，仍然可以透過智慧型手機免費傳簡訊，而且它在這次香港的雨傘運動中起到了彼此聯繫的關鍵作用。

許多智慧型手機上的免費通話應用程式，如Google Voice、WhatsApp、Skype、FaceTime、Line和Facebook Messenger等，皆仰賴無限網絡才能彼此溝通。但這次香港的雨傘運動中卻讓不用上網就能聊天的免費軟體FireChat一炮而紅。

香港雨傘運動捧紅免費聊天軟體

據英國BBC報導，香港的雨傘運動讓FireChat迅速竄紅。9月28日組織「學民思潮」召集人黃之鋒（Joshua Wong），在社群網站臉書和推特上，鼓勵下載FireChat軟體，僅一天內就被下載10萬次。

《紐約時報》10月5日在新聞中說，該應用程式推出還不到6個月，在香港「佔中」運動的一週裡，香港人在FireChat軟體上就已進行了數百萬次對話。期間，活動領袖黃之鋒還提醒參與者在互聯網連接穩定的環境下載這個軟體，因為假如當局切斷了手機和互聯網的連接，屆時下載就為時已晚。

「無線網狀網路」（Wireless Mesh Networking）

FireChat是一名出生於法國、現年42歲的創業家貝諾列爾（Micha Benoliel）發明的，他現在是總部設在舊金山的Open Garden公司的執行長。

據Open Garden官網訊息，目前已有500萬人使用的Open Garden應用程式，屬於「無線網狀網路」（Wireless Mesh Networking），它不僅可以應用於智慧型手機，還能在筆記本電腦、平板電腦以及其他穿戴式裝置上使用。而且使用者愈多，網絡效果愈好、愈快也愈穩定。

「無線網狀網路」是一種無線、可移動、不需基地台的網絡架構，所有節點（Node）可以任意進行連結，沒有範圍限制。當其中一個節點發生問題時，其他與之相連的節點會自動找尋其他的節點代替。也就是說「無線網狀網路」不會因其中一個節點失去功能而無法發揮作用；每個節點就是一個小型的基地台，每個裝置同時都是以多對多的方式連結周遭的裝置，進而形成一個涵蓋區域廣大的網絡。

無網絡可通訊的FireChat

貝諾列爾在Linkedin上的介紹說，FireChat是一款嶄新的、透過分散式移動網絡將世界連接在一起的應用程式。FireChat異於一般的聊天軟體，即使在沒有手機訊號、無法上網的情況下，用戶還能透過智慧型手機的藍牙功能來彼此聯絡或發佈訊息。

像這次香港的雨傘運動，數萬名的和平示威者若是同時使用手機通信，電信公司的服務勢必不堪負荷。但是，FireChat卻反其道而行，使用者愈多，其網絡效果愈好、愈快也愈穩定。

貝諾列爾說，今年上半年FireChat就曾在爆發大規模抗議示威運動的台灣和伊朗受到歡迎，但是此次香港活動的下載量卻是史無前例。《紐約時報》說，儘管貝諾列爾表示FireChat的設計並不是用來支持革命運動，但是「我們非常感謝香港人，他們使我們能夠看到該應用程式的潛力。」

FireChat是個完全開放系統，任何人都可看到聊天內容。雖然用戶可自行創建主題「聊天室」，並在那交談，但任何人都可隨時加入。在香港，參加活動的人發言可能受到監聽，FireChat最近就推出認證用戶系統，讓發言人可以通過發布官方聲明，來消弭傳播的流言。

FireChat的潛在商業用途

1. 手機遊戲商

據《紐約時報》報導，貝諾列爾表示，FireChat可能為手機遊戲商帶來很高的價值，因為它們常擔心網絡斷線或是手機無訊號，即使時間短暫，也會造成相應的損失。FireChat尤其可以帶給像在印度或中國這些網絡連線不穩定地方的遊戲商好處，當FireChat嵌入手機遊戲，當連不上網的玩家就可以與周遭約61公尺的「網狀網絡」範圍內的人一起玩，或是連接到網絡信號較佳的其他人。

2. 物聯網（Internet of Things）

FireChat還可以為「物聯網」提供協助。《紐約時報》說，9月份Open Garden和一家專門尋找遺失物品位置的公司——TrackR合作，讓其用戶可以經由「網狀網路」連接周圍人的手機，以獲知遺失物品的位置。

據iot-casagras.org網站的訊息，物聯網就是透過資料擷取以及通信能力，將所有實體裝置與虛擬物件聯繫起來，使它們變得聰明。「聰明」的中央空調會自動調整室內溫度；「智慧型」的公共汽車會通知學生在幾分鐘後抵達站牌；咖啡機在收到通知後開始為主人煮咖啡。這些實體產品在進入物聯網體系之後，相互連接、偵測、識別並交換資訊。