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考考你，球棒和球一共要1.1美元，球棒又比球貴1美元，兩樣東西各要多少錢？信不信由你，這問題，牽涉到世界經濟的興衰。它甚至可以解釋，為什麼窮人很難變有錢。

古典經濟學假設每個人都會做出理性決策，是嗎？複雜的人類到底是怎麼思考的？行為經濟學聚焦於人類的思考方式，以驗證古典經濟學的部分基本假設到底對不對。

事實上，人類的腦子會做怪；以前述的問題來說，腦子會將1.1美元簡單分為1美元和0.1美元，而不是正確答案1.05美元和0.05美元。人類亦傾向於模仿他人、偏好合作而非競爭。

因為如此，部分經濟學的簡化假設不見得永遠正確：人類行事的基準不一定是自身的長期利益，做決定之前也不會思考所有的成本和益處。

許多行為經濟學的洞見，是以研究美國大學生等優勢族群為基礎。但對富有國家的窮人、以及發展中國家的大量居民來說，行為都是股強大的力量。因此，行為經濟學對國家發展來說非常重要，世界銀行也在最近出版的重要刊物《世界發展報告》中討論此事。

正如報告所言，窮人做出不良經濟決策的機會比較高；那不是因為窮人不理性或不聰明，而是因為他們的處境極為不利。他們常缺乏正確決策所需的基本資訊，例如何時該用肥料、該用何種肥料等；他們居住的社群也比較常抱持錯誤觀點，例如認定女生不該上學。

傳統經濟思維假定，窮人會想努力走出貧窮。但衣索比亞、法國等地的研究顯示，貧窮讓人產生無力感、打壓進取心，因此窮人可能根本不想改善生活。就算他們想，也得面臨重重阻礙。窮人沒有犯錯空間，使得他們傾向於規避風險；如果連下一餐在哪裡都不知道，存款、投資未來自然十分困難。