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根據美國企業研究院（American Enterprise Institute）經濟學家派瑞（Mark Perry）最新研究顯示，「美國是一個奢侈品很廉價、生活必需品很昂貴的地方」。

他使用勞工統計局（BLS）數據，分析過去20年各類消費商品與服務的價格走勢（見圖），結果發現自1996年以來，美國食物與住房支出上漲近60%，增速超過通貨膨脹。醫療與育兒成本增加逾一倍，教科書與大學教育費用更增加將近兩倍。另一方面，手機費用、玩具、電腦軟體與電視機，價格則大幅下降。

為何如此？派瑞指出，大多數價格下跌的東西都是「製造業商品」，幾十年來價格持續走跌，主要原因是科技進步與生產力提高。他說：「『製造業奇蹟』帶來價格持續下降，足以解釋為何相對於整體上升的物價水準，它們的價格便宜許多。」派瑞表示，貿易是另一個原因。許多製造業產品—例如電視機與家電用品—來自海外，勞工成本較低。

但教育與醫療無法由工廠製造。讓問題更複雜的是，許多美國人對這些服務的完全成本，沒有切身感受，因為民間與政府的保險公司負擔大部分的醫療費用，民眾沒有誘因去尋找更低價格。對大學教育來說，美國龐大的學生貸款市場，則承擔了大部分的成本上漲，以至於大學生貸款總額高達1.3兆美元。派瑞指出：「當市場不具競爭性，也不用面對全球競爭，（醫療與教育）價格就會上漲。」

以上因素造成了目前的困境，也就是，我們買得起我們不需要的，但負擔不了我們真正所需。