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癌症患者開刀後都想知道癌瘤是否徹底切除，而科學家已發明一種「筆型探測器」，可當場協助外科醫師確定癌細胞是否全部清乾淨。

「美聯社」報導說，不同的細胞會製造從事各種功能的獨特小分子，而奧斯汀德州大學研究團隊發明的探測器利用這些分子「指紋」，迅速分辨癌細胞和健康細胞。

開刀後卻獲知體內可能還有癌細胞是最恐怖的惡夢，而當場提供份子資料可以改善徹底清除癌細胞的正確性。

這種探測器目前還在實驗階段，希望明年初在實際手術過程展開測試，並從乳癌手術開始。

外科醫師切除癌瘤時，通常會把周圍一層薄薄的邊緣組織也切掉，以確保沒有癌細胞殘存並減少癌症復發的風險。

問題是他們無法立刻知道邊緣組織有沒有殘餘的癌細胞，必須交給病理學家用顯微鏡檢驗。對於某些特別麻煩的癌瘤，手術有時必須中斷半小時到一個多小時以等待結果，病人也得繼續接受麻醉。

乳癌和其他一些癌症更是經常在手術後幾天才能獲得檢驗報告，增加再度開刀的可能性。

相形之下，新式探測器不到一分鐘就就能顯示結果。只要把探測器直接放在組織上，踩一下踏板加以啟動，探測器就會冒出微量的水溫和的吸出組織分子。透過管子把含有分子的水珠傳送到質譜儀計算其質量，軟體立刻就會分析和確定分子指紋符合癌細胞或健康組織。

研究報告說，對253名肺癌、卵巢癌、甲狀腺癌和乳癌患者的切片樣本進行的實驗室檢驗，這種質譜儀筆正確診斷癌細胞的比率超過96%，對老鼠開刀進行的檢驗也同樣成功。