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對成年人來說，生活裡實在有太多事情得處理，而且拜科技的進步之賜，電腦、手機不時就會跳出通知，提醒你該回覆訊息或電子郵件，而最近的研究也指出，隨著人的年紀漸長，人們更容易分心，但容易分心不見得全然是件壞事。

刊載在《認知科學趨勢Trends in Cognitive Sciences》期刊上的研究指出，人的認知控制能力衰退，也就是更容易分散注意力、不專心的狀況，有時反而有助於解決問題。由於認知控制能力下滑的情況常發生在老年人身上，研究團隊找了一群年齡介於 60-75 歲的老人們來參與實驗，作為對照的年輕人年紀則介於 16- 29 歲之間。

這項研究由哈佛大學及多倫多大學的學者領軍，其中一項實驗是對不同的年齡組進行臉部辨識測試，研究人員會顯示人的臉孔給實驗參與者看，每張臉上面都註明了姓名，但在臉孔呈現給參與者看的當下，研究員會要求參與者暫時忽略那些名字。而在之後的臉孔與姓名配對的測驗中，一般而言比較難專心的老人，在配對臉與名字這方面表現得比年輕人更好。

多倫多大學心理學博士候選人、這篇研究的第一作者 Tarek Amer 指出，「在某些情況下，看似毫不相關的訊息很可能會派上用場，如果這個推論成立，那麼老年人在這方面比年輕人更有優勢。」

同為研究作者的多倫多大學心理學教授 Lynn Hasher 也認為，「年輕人專注於自己的目標，傾向忽略其他細節，相較之下老年人是收集訊息的專家，他們會觀察其他人在說什麼、做什麼事，在新的情況善用這些資訊。」

認知控制能力下滑，有些時候反而有助於解決問題，而賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）心理學系主任 Sharon Thompson-Schill，過去也發表過認知控制的研究，她利用腦部影像分析，發現當人們針對問題想出一個創造性的解答，比如說試著想出棒球球棒的新用途，流向大腦中認知控制區域的血流量比較少，同時大腦的感覺區域更加活躍。Sharon Thompson-Schill 直言減少認知控制能讓人獲得好處不是什麼全新的概念，只是長期被人忽視。