南韓法院上周裁定收押三星接班人李在鎔，南韓全國上下為之震撼。然而，三星只是少數被稱為「財閥」的家族企業集團中的一家。南韓經濟命脈實際上由財閥所掌控，有些享有國際知名度，例如現代集團與三星，但在國內，他們都擁有雄厚的政經實力，也屢屢引發質疑。
在三星會長李健熙2014年心臟病發後，身為李健熙獨子的李在鎔便被外界視為三星實際領導人，掌管旗下龐大事業版圖，業務包羅萬象，從零組件、家電、工程、營建、造船、保險到信用卡，其中負責生產電視與手機的三星電子，更占南韓出口額的五分之一。
而眾所周知，南韓的經濟命脈，實際上就掌控在這些所謂「財閥」手裡。
何謂財閥？
指的是以某個富有家族為核心，掌控許多關聯企業的集團。在國際上較有名的南韓財閥包括現代、樂金集團（ LG ）與三星，其他還有韓進（ Hanjin ）、錦湖（ Kumho ）、樂天（ Lotte ）與鮮京集團（ SK Group ）。
財閥如何壯大經濟實力？
財閥起源於韓戰結束後，南韓政府將援助資金與低利貸款分配給承諾投入重建的商人，並且協助他們發展本土產業，免於外國競爭。因此，財閥在南韓晉身現代工業大國的過程中，扮演了重要角色，但也造成社會資源分配不公的現象。
根據世貿組織（ WTO ）估計，至 1990 年代後期，南韓財閥掌握近三分之二的國內製造業。 但許多民眾心中深信，財閥累積的龐大財富來自人民。對這些不滿民眾而言，財閥接二連三爆發醜聞，令他們尤其感到憤怒。
財閥如何躋身政治權力核心？
南韓促進經濟發展的獨特方式，也造就政商間密不可分的關係。以現任總統朴槿惠父親、前總統朴正熙為例，他在1961年發動軍事政變，奪取政權，然後主導加速南韓經濟成長，他的政府供輸資金給不少後來成為財閥的企業，目的是達到他訂下的經濟目標，例如擴大出口。
南韓在1980年代逐漸轉變為民主體制，但財閥的經濟勢力已非常強大，在政治上也具相當影響力。政治人物為贏得選舉，開始尋求財閥的政治與捐款支持。
財閥目前是否面臨威脅？
他們確實面臨威脅，但能否改變仍有待時間證明。民眾對財閥的支持已逐漸消退。1990年代末的亞洲金融風暴，引發外界擔心財閥企業彼此間的緊密關係，一旦一家出事，勢必牽動多家企業連帶受損。
隨著南韓經濟逐漸成熟，轉為以消費者為主的經濟體，已有愈來愈多民眾擔心財閥涉入政治權力與貪腐。儘管存在這些擔憂，社會普遍認為財閥主事者仍受到特別呵護。三星會長李健熙曾兩次遭到起訴，但因顧及可能對南韓經濟造成衝擊，而被判無罪。
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