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一份研究指出，保護地球生物免於致命紫外線輻射的臭氧層，在南極洲上空雖有修復，但人口最稠密地區上空的破洞卻變大，出乎科學家意料之外。

法新社報導，各國1987年簽訂蒙特婁議定書（Montreal Protocol），禁止使用會破壞臭氧層的工業性噴霧，這種噴霧會分解高層大氣的臭氧，南極洲上空的臭氧層破壞尤其嚴重。

近30年後，如今南極洲上空和平流層上層的臭氧洞都明顯出現修復跡象。但同時，一個20多人的國際研究團隊警告，平流層下層、約10到24公里上空的臭氧分子卻在慢慢分解。

研究主筆、瑞士蘇黎世聯邦理工學院（Swiss Federal Institute of Technology in Zurich）研究員波爾（William Ball）告訴法新社，「在熱帶和中緯度地區」，也就是大部分人口聚居地帶，「臭氧層還沒開始復原」。「事實上，情況變得比20年前還更糟一點。」

過去研究指出，剛邁入21世紀時臭氧層破壞情況最嚴重，約減少5%。

這篇新研究發表於「大氣化學與物理學」（Atmospheric Chemistry and Physics）期刊，研究人員以數個衛星量測得的數據為基礎，估算臭氧又減少了0.5%。波爾說，若獲證實，這將代表臭氧層耗損程度「當前是史上最嚴重」。

研究共同作者、倫敦葛拉漢氣候變遷和環境研究所（Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment）副所長黑格（Joanna Haigh）說：「臭氧層破壞情況比蒙特婁議定書實施前來得輕微，但這些地區的紫外線輻射更強，也有更多人居住。」