地球上最深的峽谷不在祕魯也不在中國，而在表面看起來光滑無奇的南極冰蓋下，最深點比海平面還要低 3.5 公里。假如未來某一天南極洲的冰不幸融化殆盡，可能會因此暴露出地球上最壯觀的大峽谷。
我們能看見南極大陸被皚皚冰層覆蓋，但其實冰層下隱藏著一塊古老陸地，地質就跟其他大陸差不多。由加州大學爾灣分校領導的冰川學家團隊，公布了結合冰川運動、地震測量、雷達與其它數據的最新南極洲建模地圖「BedMachine Antarctica」，繪製出迄今為止最詳細的南極大陸隱藏特徵，並確定地球陸地最深的地點，不是祕魯的 Colca 峽谷、也不是中國的雅魯藏布大峽谷，而是埋在南極洲東部登曼冰川（Denman Glacier）下的古老峽谷，其深度延伸至海平面以下 3,500 公尺。
做為比較，過去地球陸地的最低點是死海，其湖底比海平面還低 413 公尺；若不考慮水文學，則有另外 2 個陸地最低點：俄羅斯貝加爾湖最深處的湖床，位於海平面下 1,181 公尺；而地球陸地未被液態水覆蓋的最低點則為南極的本特利冰河下溝谷（被冰覆蓋），最深谷底比海平面低 2,555 公尺。
而馬里亞納海溝依然是地球上最深的點，深達海平面下 10.9 公里，但嚴格來講它屬於海洋地殼不是大陸地殼。
除了發現世界上最深的峽谷外，BedMachine Antarctica 地圖還有其他引人注目的成果，喜憂參半，比如發現一系列先前未知且位於海平面以上的山脊，有助於穩定上方冰川流失冰層；位於里卡弗里冰川（Recovery Glacier）與支援部隊冰川（Support Force glacier）下方的海床，深度則比過去認知還要深數百公尺，恐導致冰蓋更容易退縮。
此外，對南極洲融化速度最快的思韋茨冰川（Thwaites）來說也不是一個好消息：該冰川位於海平面以下的山脊上，而且背後來有一個向下傾斜的盆地，亦可能加速冰層流失。
過去依靠雷達探測製作的南極洲地圖也很有效，但有一些局限性，比如飛機在某區域上空直線飛行時，機翼安裝的雷達系統發出訊號穿透冰層、並從冰層與固體地面的交匯點反彈回來，接著冰川學家使用插值方法填補飛行軌道之間的區域，這已被證明是不完整的技術，尤其對快速流動的冰川來說。
BedMachine Antarctica 地圖依靠基於物理學的基本質量守恆方法，利用衛星數據中冰流運動的資訊來估計雷達測深線之間的距離，揭示冰圍繞海床的各種輪廓。
這份新地圖將有助於減少海平面上升預測模型的不確定性。新論文發表在《自然地球科學》期刊（Nature Geoscience）。
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