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中國春秋時期伍子胥一夜白頭出關，法國王后瑪麗·安托瓦內特（Marie Antoinette）在法國革命爆發被捕後一夜白頭。近期一份發表在《自然》（Nature）期刊上的研究，首次揭示了其中的原因。
黑素細胞（melanocyte）是維持頭髮黑色的關鍵所在。頭髮毛囊內的一些幹細胞就像是黑素細胞的「庫存」，當新頭髮長出來的時候，一些幹細胞變成黑素細胞，給頭髮上色。
哈佛幹細胞研究所（HSCI）的這份研究發現，精神壓力促使交感神經釋放去甲基腎上腺素，而這將過度激發幹細胞，使大量的這類幹細胞變成黑素細胞，於是庫存很快枯竭。
「才幾天時間，所有的色素幹細胞都消失了，它們一旦消失，你就不能再產生色素細胞了，這種傷害是永久性的。」研究者之一哈佛大學的再生生物學副教授徐亞傑（Ya-Chieh Hsu，音譯）說。研究人員還表示，這樣看來身體應對壓力的自我保護系統，也有產生副作用的時候。「急性應激向來被認為是為了動物生存有益的機制，而這份研究揭示，急性應激導致幹細胞徹底枯竭。」主要研究者張冰（Bing Zhang，音譯）說
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