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吸煙有害健康,但戒煙並不容易。

人人都知道吸煙會引起肺部細胞突變,並很容易導致肺癌。世界衛生組織2019年年終的統計數字顯示,全球每年有800多萬人死於煙草使用,約120萬不吸煙者因接觸二手煙霧而死亡。

不過,最近英國科學家的一項發現,似乎給吸煙致病者帶來了一絲希望:只要戒煙及時,肺就可能「神奇般地」修復那些由於吸煙引起的癌變細胞。英國研究人員的這一研究結果已經發表在最新一期的《自然》雜誌上。

科研人員也對這一發現倍感意外。因為人們一直以為吸煙導致的肺部癌細胞突變是永久性的,即使戒煙也無法挽回。

這項研究稱,具備修復功能的是那些還沒有被損壞的少數「逃離」細胞。

這種情況甚至在有40年煙齡的老煙民身上也是一樣,很多人每天抽一盒(20支)煙,並連續抽了40年。

香煙中含有數千種有毒化學物質。這些化學物質可以破壞並引起肺部細胞DNA的突變,慢慢地使健康細胞轉化為癌細胞。

肺部

英國倫敦大學學院(UCL)的高爾斯博士形容說,這好比是一個微型定時炸彈,正在等待下一個誘因,讓其全面爆發成為癌症。

研究發現,在吸煙者得肺癌之前已有大量的細胞出現突變。從吸煙者呼吸道中所獲取的細胞可以看出,絶大部分細胞都由於煙草發生了基因突變。

然而,會有一小部分細胞未受到傷害。但至於為什麼目前還不太清楚。

研究人員稱,這些沒有受損的細胞就好像是藏在核掩體中一樣,一旦吸煙者戒煙,這些細胞就開始生長繁殖,並取代那些已經受損的細胞。

英國桑格研究所的坎貝爾博士對BBC表示,這一發現令人感到意外。

透過觀察戒煙者的肺部細胞發現,他們肺中40%的細胞看上去跟那些從未吸過煙的人一樣。

坎貝爾博士還表示,最讓人感到神奇的是,在有著40年煙齡的人戒煙後,他們的一些細胞可以再生,絲毫未損。

煙頭

中國是煙草生產和消費大國。雖然近年來,中國煙民總數有所減少,但仍維持在3億人以上。肺癌在中國是眾多癌症中的頭號殺手,並是中國公共健康的主要危害之一。

英國醫學雜誌《柳葉刀》數年前的研究報告就曾指出,中國每3名年輕男性中,就有1人會因吸煙死亡。

多年前,在北京召開的中國肺癌高峰論壇上,就有專家預測說,中國將來很可能將成為全球第一肺癌大國。而吸煙是造成肺癌高發的主要原因之一。

根據世界衛生組織的調查,在世界各地,煙草導致一半煙民死亡。

值得注意的是,研究人員此次研究的重點是肺部呼吸道,而不是肺泡(alveoli)部分。

此外,研究人員仍需要評估肺部修復的比例是多少。

在英國,每年大約近五萬人患肺癌,其中,四分之三是由吸煙所致。之前的研究已經顯示,吸煙者從戒煙的那天起就能減少患肺癌的風險。

這是因為人們推測,戒煙避免了細胞的進一步突變。

英國慈善機構癌症研究基金會的奧瑞緹博士表示,這一發現激勵人心。這表明戒煙者可以獲得雙重好處:

首先,戒煙後可以避免對肺細胞的進一步的傷害;

同時,還會給肺細胞提供一個喘息和再生修補的機會。

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