新型「瞬間放射療法」技術將傳統放射療法幾周內向患者照射的輻射量，在幾百毫秒的瞬間一次性照射在腫瘤上，成功使癌細胞凋亡，而健康細胞卻不受損。目前對小鼠身上較小的腫瘤實驗成功。
據Live Science報導，瞬間放療技術（Flash Radiotherapy）一般採用光子或帶負電荷的電子束照射腫瘤，這項1月初發表在《國際放射腫瘤學·生物學·物理學雜誌》（ International Journal of Radiation Oncology, Biology and Physics）上的研究，加入了帶正電荷的質子。
研究者之一賓州大學醫院放射腫瘤學副教授辛格（Keith Cengel）說，不同的腫瘤類型都有針對治療的粒子，比如質子可能對某些患者比較適合。
辛格和同事認為質子可能有助於抵達較深部位的腫瘤，他們在現有的質子迴旋加速器基礎上改進後用於實驗。「就像水龍頭一樣，可以控制水流緩急。」辛格說。
他們向胰腺和上腸道都有腫瘤的小鼠腹腔在100～200毫秒的時間內照射粒子束，成功阻止了腫瘤的生長，周圍健康組織卻完好無損。
沒有參與這份研究的同行、瑞士洛桑大學醫院（Lausanne University Hospital）放射腫瘤科主任沃澤寧（Marie-Catherine Vozenin）說：「這是新技術，以前沒試過，這並不是說用質子照射就比光子或電子好，每種射線都有優點和缺點。短暫的照射時間是這種技術的關鍵。」
不過研究人員還不了解為什麼短時間照射就不會損傷健康組織。「這是一個價值百萬美元的問題……我們在努力研究搞明白。」沃澤寧說。
不管怎樣，初步研究看到了瞬間放療的神奇效果，不過也有很多局限性。
辛格說，高能電子可以觸及位於深處的腫瘤，但是技術上很難實現；低能電子只能抵達皮下5～6厘米深處。
沃澤寧說，儘管這個實驗很成功，可是輻射的劑量小，設備需要擴大規模才能達到治療人類患者的要求。
巴黎居裡研究所（Institut Curie）研究主任法沃頓（Vincent Favaudon）也沒有參與這份研究。他說研究顯示，照射時間超過100毫秒就會損傷健康組織，因此主要的困難在於對劑量和速度的要求。
「如果我們能驗證瞬間放射技術在大範圍臨床的可用性，這將完全改變目前的放射療法。」沃澤寧說。
法沃頓認為，用於治療表層腫瘤的瞬間放療有望在未來兩年內實現；使用高能電子和質子束的技術有望在未來5～10年內實現。
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