2020 年的今日，電腦上的瀏覽器還重要嗎？答案是：重要，而且是非常重要。畢竟，只要用電腦上網，就無法避免使用電腦版瀏覽器，實際上，瀏覽器是如此不可或缺，就像空氣常被人忽略。
不僅如此，在桌面瀏覽器領域，依舊硝煙瀰漫、餘波不斷，還在引發新擔憂。畢竟，整個桌面瀏覽器領域，基本上成為 Google Chrome 的天下了。
Google 已主宰電腦版瀏覽器
近日，根據市場調研機構 NetMarketShare 的最新調研數據，2020年5月，在全球電腦瀏覽器市場，Google Chrome 的占比高達 69.81%，接近70%。這就意味者，每10 名電腦用戶就有 7 名使用 Google Chrome。在 Google Chrome 之外，第 2 名是微軟 Edge，占比 7.86%，第三名是 Firefox 占比 7.23%。這三者之外，其餘占比都在 5% 以下，甚至包括蘋果 macOS 內建 Safari 瀏覽器，占比不過 3.9%。
可見，Google Chrome 已成為桌面瀏覽器領域無可爭議的王者。不僅如此，如果從底層技術來看，Chrome 為商業瀏覽器，本身基於 Chromium 開源瀏覽器核心平台，同時，微軟 Edge 瀏覽器、QQ 瀏覽器、搜狗瀏覽器等也是基於 Chromium 核心。
全球基於 Chromium 核心的桌面瀏覽器，市占加起來超過 80%。更要命的是，Chromium 本身也是 Google 主導開發並開源。這就意味著，整個人類桌面瀏覽器的底層技術和標準，都被美國商業公司主宰，這家公司就是 Google。不僅如此，由於桌面瀏覽器與 Web 網頁的密切關聯，所以實際整個網頁技術發展方向，也不得不受制於 Google 的技術和標準選擇──某種程度上，Google 也在主導 Web 的未來。
這對 Google 來說，無疑是巨大的榮耀，也是強大技術實力和技術影響力的重要支撐。
曾為「屠龍者」的 Chrome
取得今天的地位之前，Google Chrome 也曾是「屠龍者」。這條龍，就是微軟顯赫一時、主宰天下的 IE；1990 年代曾有一場激烈的瀏覽器大戰，並藉各種不光彩的手段獲得主宰地位，其中一項，就是綁定 Windows 壟斷瀏覽器市占。
IE 當時有多輝煌？
從 1998 年底戰勝網景（Netscape）瀏覽器開始，IE 開始統領並主宰瀏覽器市場。據 OneStat.com 數據顯示，到2002年4月，IE 市占高達96.6%──這是IE的巔峰。後來，IE 在自身問題和 Firefox 等競爭對手衝擊下，出現明顯的市占下滑，此後 4~5 年，Firefox 開始侵蝕 IE 的市占，一度超過 10%。等到Chrome 開始公測的 2008 年，Firefox 占比停留在 15%~20%，但IE依舊占據將近 80%，雖然持續下滑之勢，但依舊堪稱主宰。
這時候，Google Chrome 橫空出世，成為 IE 的真正大敵。起初 Google 內部，當時 Google CEO 施密特（Eric Schmidt）反對瀏覽器開發，但他最終聽了兩位創始人佩吉（Larry Page）和布林（Sergey Brin）的建議。值得一提的是，當年 Chrome 開發，就是如今 Alphabet CEO兼 Google CEO皮查伊（Sundar Pichai）主導。
2008 年 9 月，Chrome 正式公測，在100多國開放下載──當時 IE 8 Beta 2 剛發表幾天，Firefox 3.0 也發表近 3 個月且獲得金氏世界紀錄。但很快，Chrome 就展現出挑戰對手的實力。
瀏覽器領域的「三國演義」
是的，桌面瀏覽器領域，曾經上演「三國演義」，參與者分別是 Google Chrome、微軟 IE 和 Firefox。但最亮眼的角色，就是 Google Chrome。以今天的眼光來看，Chrome 幾乎可說是重新發明了瀏覽器；現在網頁瀏覽器的許多人性化功能幾乎都來自 Chrome。比如說標籤欄置頂，將搜尋框和網址欄合二為一，高度簡約的介面設計，針對開發者的擴增功能商店，書籤可透過 Google 帳號雲端同步……一系列功能出現劃時代地提升人們的網頁瀏覽體驗。
更重要的是，保持快速更新同時，Google 還設計出極有效的開發模式，將 Chrome 分為穩定版和開發版，前者滿足普通用戶，後者方便開發者功能更新和測試，滿足不同用戶的需求。因此，在 Google 深厚的網路基因和強大技術背景支撐下，Chrome 大受歡迎，尤其對喜歡追求新技術的開發者而言。
2010 年底，Chrome 推出 2 年多後取得 10% 市占。同時 IE 市占繼續下跌，低於 60%，Firefox 則維持在 20% 左右。整個瀏覽器市場初步形成 IE、Firefox 和 Chrome「三分天下」局面。
當然 IE 和 FireFox 都在進步，很多方面也向競爭對手尤其是 Google Chrome 學習，但 Chrome 就像年輕的賽跑健將，快速跟上並超越對手。但 Chrome 更幸運的點在於，遇上行動網路的發展潮。
連微軟也選擇 Chromium
Chrome 是幸運的，因為背後是 Google，而 Google 擁有 Android。2010 年底到 2016 年初，Android 飛速成長並占行動作業系統主宰權，也是 Chrome 借勢成長的時候。Chrome 市占在原有的基礎上穩步提升，IE 瀏覽器則穩步下降，至於Firefox，在 10%~20% 徘徊，後來又呈現下降趨勢。據 Net Applications 數據，2015 年 12 月全球瀏覽器市場，IE 占比跌至 48.57%；Chrome 上漲到 32.33 %；Firefox 下降到 12.13%。
很難具體闡明，在這 5 年裡，行動網路擴張潮究竟如何及何種程度影響電腦瀏覽器市場發展，但 Chrome 無疑是受益者。簡單來說，Chrome 繼續憑藉橫跨電腦、平板和智慧手機等多終端的統一體驗，吸引更多用戶，微軟卻被沖走，IE 孤立無援，並在 2015 年隨著 Windows 10 和 Edge 發表而邊緣化。
此後，Chrome 在市占率的路上，一帆風順了。據 NetMarketShare 數據，2016 年 6 月到 2017 年 6 月，Google Chrome 市占由 48.65% 增長到 59.36%，IE 由 31.65% 減少到 17.55%，Edge 占比都才個位數。
這時，Chrome 就占據半片江山，微軟 IE 已是明日黃花──但微軟並不想完全放棄，還寄望 Edge 再起。然而，到了 2018 年 12 月，微軟實在沒有耐心，宣布未來將基於 Google 開源項目 Chromium 打造新 Edge──這意味著，微軟在桌面瀏覽器領域放棄與 Google 對抗，承認 Google Chrome 的老大地位。此後一年多，基於 Chromium 的 Edge 正式發表，市占率略有上升，但還是個位數。發展到現在，Google Chrome 的市占大概是 Edge 的 9 倍。
Chrome 引發新擔憂
曾經的屠龍勇者，如今變成了龍。Google Chrome 就是一條「龍」，目前依舊是最好用的桌面瀏覽器，但也逐漸有「吃記憶體」、追蹤隱私等惡名，功能也有些臃腫。
桌面瀏覽器大戰早已結束的情況下，大概不會有人挑戰 Google Chrome 的統治地位，但人們會有擔憂。比如說，Edge 宣布採用 Chromium 之後，Firefox 母機構 Mozilla 就認為，Goolge Chrome 一統江湖並不是好事，這只會增加 Mozilla 為唯一獨立選擇的重要性──還聲稱，並不覺得 Google 在 Web 的作為應變成消費者的唯一選項。Mozilla 宣稱，將透過致力讓 Firefox 成為真正的開放 Web 而戰。
技術工作者 Alex Danco 也認為，Chrome 是 Google 旗下應被分拆的壟斷性業務，它讓 Google 有能力影響所有網頁的瀏覽方式，這遠遠超出大多數人意識到的範圍。他說：Chrome 已悄悄改變 Web 工作方式的重要部分，幾乎無限接近真正意義的技術壟斷，且這種壟斷並非我們想像中的 Google 搜尋廣告般遙不可及。另有作者 Blair 也發表觀點，最大的技術壟斷可能是現代網路體驗最司空見慣的東西之一，也就是你的網路瀏覽器，以及可能的最大來源 Google。
Chrome 的確是壟斷性產品，且在現有 Google 產品政策下，很難說是好還是壞。另外，Chrome 還有個特殊之處在於：是 Google 旗下少見如今能在中國市場無障礙下載和使用（雖然功能有部分閹割）的產品，且在市場地位也有很大優勢。考慮到 Google 主業務在中國長期被擋在牆外，Chrome 也算奇觀了。最後一問：你認為 Google Chrome 壟斷是好，還是壞？
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