前《經濟學人》特派員Daniel Tudor曾說，三星或許是南韓最成功的財閥，但樂天卻是觸角最廣的財閥。南韓人可以買樂天巧克力棒，在樂天電影院看電影，在樂天超市購物，用樂天的信用卡付費，住在樂天蓋的房子裡，連房屋的保險都是由樂天提供。
在南韓，很難不當財閥的客戶；不過，與財閥競爭、當財閥的供應商都非常辛苦，投資財閥的報酬也不是非常好，除非你是少數內部人士。里昂證券的Shaun Cochran表示，南韓政府在處理此問題的腳步不快，但已有所進展。南韓總統朴槿惠並不反對財閥，但她反對掌控財閥的家族，為了讓子女更富有而犧牲集團利益。
然而，財閥的問題並非只有家族掌控。就算是由專業人士管理的財閥，也能利用過大的市場力量，抬高收費並壓低供應商的價格，還能以低價收購競爭企業。企業治理改革可以改善此問題，但是否有辦法一開始就避免財閥擁有這種不公平的力量？
在部分市場，財閥的強大主導能力讓它們得以壓制競爭；去年，公平貿易委員就收到了破紀錄的總罰款金額。不過，財閥的顧客已不再像過去一樣處處受限；過去9年裡，南韓簽署了9項自由貿易協定並降低關稅，讓消費者可以選擇購買進口商品。政府亦試圖強化供應商的力量，讓小企業可以進行爭議聯合協商。
這類努力值得稱許，但另一個計劃就沒那麼好了。2010年，財閥和小企業各派出9名代表，組成企業合夥國家委員會；該委員會於今年稍早建議，大企業應避免跨足約100項指定產業；部分大企業亦取消了原有的投資計劃。
這會引發不良後果。如果服務產業規模過小且缺乏效率，自然無法有效吸引南韓的資金和勞力。財閥可能會帶來弊病，但也不該完全放棄經濟規模的益處。南韓變得越來越富有，但製造業所佔的就業比重卻呈現下滑；1995～2010年，製造業產出平均年成長為7％，雇員則每年下滑2％。
接下來得由服務業創造就業，特別是那些無法進口的服務。不過，根據OECD的數據，南韓的服務業生產力水準只有製造業的一半。麥肯錫全球研究院的Richard Dobbs表示，這或許是因為財閥不夠重視服務業。
小型企業獲得許多同情，受益於政府推出的1,100多項援助計劃；它們能獲得幫助，是因為多數就業來自小型企業。不過，那是因為由小型企業主導的服務產業，本身就是勞力密集產業；如果財閥跨足服務業，它們還是會雇用許多員工，也會增加員工的生產力。
今年，南韓經濟陷入成長瓶頸，政府的焦點也從打壓財閥轉移至所謂的「創意經濟」。創意經濟的命運亦與財閥問題有關。克屈蘭表示，財閥會壓抑創新。財閥會等待創新企業證明自身，然後以逐出市場為要脅，用低價收購它們。
不過，在朴槿惠上任之前的商業法修訂，多少改善了這方面的問題。財閥通常會買下小型新創企業的少數股份，等到技術成熟之後再增加持股。過去，財閥增加持股的方式，是以犧牲其他股東為代價。現在，若股份出售價格過低，股東可以要求董事負起責任。
就資本主義民主化的角度而言，以創意手法利用科技，相較於政治人物，更能有效達到目的。有了網路和手機之後，小型數位企業就能跳過財閥的發行網。財閥與軟體公司競爭時，也不一定能獲勝；南韓最成功的簡訊服務出自名為KakaoTalk的獨立公司，雖然許多財閥也推出了類似的服務，但全都跟不上KakaoTalk的腳步。
然而，在南韓，創意經濟的最大絆腳石就是害怕失敗。創意需要實驗，實驗則得承擔失敗；但南韓社會無法容忍失敗，金融機構更是如此。銀行通常會要求小企業擁有者為借款進行個人擔保，一旦失敗，破產風暴便會從企業擴及擁有者、擁有者的家庭和朋友；銀行再也不會借錢給這些人，社會也會將他們視為失敗者。
南韓政府正在試圖消除這種害怕失敗的恐懼。去年，南韓政府阻止銀行繼續要求這類擔保。創業協助公司Sparklabs的共同創辦人表示，南韓仍舊缺乏初期創業資金，因為銀行大多不願承受這類風險。不過，現在南韓己經出現許多成功的數位創業家，他們都願意提供資金、知識和 人脈關係。
南韓的銀行亦建立了名為「夢想銀行」的創業基金，預計將於2015年募集5,000億韓元。政府則希望銀行可以接收更多種類的擔保品，並減少重複創業者面臨的繁瑣官僚手續。南韓流行團體以「回歸」聞名，創業家也該擁有這樣的機會。
The Economist Newspaper Limited
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