要申請進入哈佛，就必須要在申請書上立刻讓哈佛明白你是他們所要的人。今年哈佛學院（Harvard College，指的是哈佛的大學部）總共錄取了2,029人，是35,023申請者中的5.8％。這其中最後選擇哈佛大學就讀的不超過1,700人。一份沒有特色的申請資料是註定在這5.8％之外的。
誰說哈佛不特別重視成績？
哈佛要怎樣的人呢？坊間許多人強調哈佛大學收的學生，不是死啃教科書的那種類型，但事實是如果沒有好成績，幾乎與哈佛大學無緣。高中在學成績雖不至於要4.0（滿分），但幾個B恐怕就不樂觀了。當然，SAT如果沒有個2,000分，要申請哈佛也不是那麼容易。
根據統計，今年哈佛大學的申請者中，SAT閱讀、數學、寫作三部分的成績在700分以上的（每項滿分800），各約1.4～1.7萬人。即使一些術科，例如鋼琴演奏或是體育項目，哈佛大學也要求他們必須有優秀的在校成績。哈佛大學不希望他們的運動員只會打球，而要在打球之外還能五育均衡。當然也有少數被哈佛接受的學生，成績不一定是最好，但有特殊的獎項、才能，這些不在本文的討論範圍。
極優秀的在校成績是進入哈佛大學的基本要件。原因是美國有超過3.7萬所高中，今年有3,400名申請哈佛者是高中第一名，前五名的不計其數。所以，額外的條件就成了進一步判斷錄取與否的依據。這些額外條件又是什麼呢？
重視領導力與堅毅性格
哈佛校長和招生辦公室主任曾在不同場合提到，哈佛重視申請者的人格特質(care, discretion, and humility）、是否有廣泛的興趣、創造力、領導能力、堅毅性、社責任等。本文主要探討其中兩項：一是領導能力，二是堅毅的性格。最近這幾年，領導能力有益加受到重視的趨勢。領導能力指的並不是職位。領導職位固然可以顯現一個人在領導上的經驗，但是並不足以反映出他的領導能力。具體的事證才能說服招生辦公室的官員。
舉個例子好了。如果只是擔任過辯論隊的隊長，並不一定能說明是個好領導者。但是如果提出具體事證，明確地告訴哈佛，自己如何將一群有才幹的人組織成為一個團隊、包容所有的隊員、讓人才願意為我所用、彼此不會互相傾軋，在斟酌各方意見時慎謀能斷、即使意見沒被採納的人也不會感到心灰意冷，並且領軍參加全國比賽取得名次、甚至打敗大學團隊，這些事蹟都可以更好地說明自己的領導力。
除了領導能力之外，堅毅的性格是哈佛學生的共通特質。他們不僅有自律的精神，在各方面自我要求高，更重要的是要能不斷地挑戰自我。例如比較兩個學生，一個學生每學期修12個學分，而且一半是大學先修課（AP）；另外一個學生修同樣的學分，但都是初級課。研究顯示，AP和SAT II比SAT I更能預測學生進入大學後的成績。因此，即使這兩位學生都獲得全A成績，但哈佛錄取前者的可能性比較高。
又譬如在惡劣的家庭、社區環境中長大的小孩，還能力爭上游、樂觀進取，品學兼優，這樣的學生是任何學校都會積極爭取的。而除了成績、領導力、堅毅個性之外，一份好的申請資料也要能表現自己不只是重複別人做過的事。例如同樣是社區服務、同樣是照顧老人，一般的申請者可能只會提到自己如何照顧弱者。但是如果能在一般的服務之外，還看到了老年照料的資訊系統缺乏，於是動手架構系統，這樣的學生就更有可能被哈佛錄取。
6成學生靠獎學金，2成學生免學費
許多申請家庭一直有個疑問：哈佛學費那麼貴，他們會不會考慮家庭的經濟負擔能力，以決定是否錄取？其實家庭收入高低，並非哈佛大學考慮的因素。以今年錄取者而言，60％學生必須要靠獎學金，才有能力就讀。而其中家庭所得在6.5萬美元以下（占20％），是完全不需要付任何學費的，也不需要申請學生貸款。這讓哈佛學生實際的負擔，比就讀公立大學還低。而支持這個政策的基礎就是豐厚的獎學金。
不只是哈佛，美國只要有心辦學的學校，莫不積極爭取財源，讓好學生高枕無憂享受高品質的教學內容、環境、設備。畢竟，能招收到優秀學子，集天下英才而教之，日後貢獻所學於社會，讓哈佛以他們為榮，這才是哈佛招生的宗旨。
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