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我們一般將延遲享樂視為成熟的行為，總是認為那些無法為了更大報酬而等待的人，與低收入、低教育程度、高肥胖率等負面條件有關，但其實這中間誤會大了。研究顯示，當孩子面臨經濟不確定性，不知道下一餐在哪時，對他們來說，抓住眼前的東西就是最理性的決策。

衝動行為是經過深思熟慮的。《華盛頓郵報》深入探討為何低收入家庭的孩子表現平均而言不如其他人。報導引述過去兩項研究，其中一項是針對 200 名低收入家庭的 2 歲兒童，監測他們的心跳，取得他們的迷走神經張力，評估他們在壓力下的表現，諸如解讀社交暗示，對環境反應以及調適行為。

研究長達兩年，到這些孩子 4 歲時，研究人員在他們每個人桌子上放兩個盤子以及一個鈴鐺，一個盤子裡是兩顆 M&M 巧克力，另一個是 5 顆，研究人員告訴孩子兩個選擇，一個是搖鈴鐺的話可以得到兩顆巧克力，或是等到研究結束直接拿 5 顆。

迷走神經張力愈高的孩子，在壓力下表現較穩定，冷靜的孩子會全盤思考，愈可能選擇立即報酬。換句話說，他們選擇立即報酬，不是因為衝動或心血來潮。另外一項研究過程類似，但受測者是篩選一組高教育程度且較富有的母親以及她的 5 歲孩子，另一組是低教育程度較貧窮的媽媽和孩子。

在高教育程度組別中，迷走神經張力愈高，或是在壓力下較冷靜的孩子，愈有可能為了較多 M&M 巧克力而觀望，另外一組孩子迷走神經張力愈高的話，他們較不會等待。

這項研究價值在於，我們通常看待貧窮孩子表現的方式都不對，他們會放棄未來收穫而選擇立即報酬，不是因為他們太衝動，而是為了適應金錢或其他物質不足的環境。

研究人員表示，「我們通常都會將某些行為標籤化，但有可能這只是他們因為面對環境而發展出的調適行為。」對那些從來不需要擔憂下一餐在哪的孩子，他們不會選擇當下的報酬，而那些貧窮的孩子，要他們忍住眼前的誘惑，才是一個錯誤的行為。

從這個研究可以推論為何貧窮的人通常更有可能患上肥胖，原因也是因為貧窮的人比較不會浪費食物，他們會把食物全部吃光，且年幼時期就處在貧窮環境中的孩子，他們一生中控制食慾的能力比較差。還有一項研究發現，成長在低收入家庭的成年人，吃的食物量大致相同，不管他們餓不餓。

對一些人而言，這可能是一個意志力的問題，但其實沒有這麼簡單。生長在這些環境，不管你是不是真的餓了，你會覺得有得吃就吃，況且在前述實驗裡，更大的誘惑是沒有保證的，貧窮孩子在他們的自身經驗裡，理當選擇立即報酬。

貧窮會改變一個人的理性行為，換句話說，當一個資源不足的社會，人們的理性行為也會傾向享受當下，而非等待一個沒有保證的未來，似乎可以解釋現在社會瀰漫享樂主義的原因。