美國和德國科學家 甫 在科學期刊《自然》，公開一款新型人工合成止痛劑，止痛效果可達三小時，比最高劑量的嗎啡還長，但不會像鴉片類物質（ Opioid ）危害人體，也不會抑制呼吸、上癮或導致嚴重便秘。 雖目前僅用在老鼠身上，且離順利通過臨床試驗及正式上市還須等約十年，但此次研發成功運用了電腦篩選上兆化學結構，已開啟尋找「完美藥物」的藥物革命新紀元。
人類使用逾四千年的鴉片類物質，透過存在於中樞神經系統和消化系統的「鴉片類受體」（ Opioid receptor ）起作用，雖能有效止痛，卻也能引發呼吸抑制、便秘等不良反應。 以鴉片類藥物濫用嚴重的美國為例，每年就有近三萬人死於嚴重呼吸抑制，因此儘管止痛效果佳，科學家自十九世紀即積極尋找替代品，其中多數致力於改造鴉片類藥物的化學結構，以求擺脫上述副作用。
但研發此次新藥「PZM21」的三位科學家，其中包括2012年諾貝爾化學獎得主科比爾卡（Brian Kobilka），把焦點放在人體內的多個「鴉片類受體」上，企圖尋找足以促發疼痛抑制反應的受體鑰匙，同時避免啟動造成藥物依賴、呼吸抑制等問題的另一受體。透過電腦模擬，測試三百萬種市面上可取得的化合物，以及每種化合物再衍生出的百萬組態，投資大量金錢與時間分析數以兆計的可能性後，只有近2500個分子化合物符合初步要求；再剔除與鴉片類藥物過於雷同者後，更僅剩23個；研究最終結束時，發現其中一個確實可「趨吉避凶」。
與該研究無關的加拿大麥基爾大學教授基弗（Brigitte Kieffer）在《自然》的評論文章指出，以受體結構為基礎的電腦篩選將加速新葯的研發，此一研究途徑是走向尋找「完美藥物」的一大步。
「PZM21」已在老鼠身上做過實驗，確定可活化其體內抑制疼痛的機制，且沒有減緩或終止正常呼吸的跡象。尤其值得注意的是，確定不會導致上癮：牠們過去拿到嗎啡等止痛劑，可會和人類一樣耽迷；如今遇上「PZM21」，卻像碰到生理食鹽水一樣，坐懷不亂。至於是否產生耐藥性，以致止痛效果遞減，尚待進一步研究。
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