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兩位經濟學家近日發表一篇研究報告，指出統計數據證實確實有「中年危機」（midlife crisis）這回事兒。研究者訪調51個國家130萬人後結果發現，人們從30多歲起幸福感會開始下滑，直到約50歲後才會再度對生活感到滿意。

彭博資訊報導，這份研究的共同作者、英國華威大學經濟學家奧斯瓦爾德（Andrew Oswald）表示：「我們不斷見到這種心理變化出現U型轉折。中年的心理低盪狀態真的存在。」

問題是，不少心理學家並不認為中年危機真的存在。

其中，麻州大學阿姆赫斯特校區心理學與大腦科學教授惠特伯恩（Susan Krauss Whitbourne）說：「我和奧斯瓦爾德這一兩年針對中年危機的看法有些分歧。我整個學術生涯研究花了許多時間研究成人發展，而我從來沒發現年齡因素絕對會影響一個人的心理。你可以稱它為中年危機，但無論你個人狀況為何，你都不能歸咎於年齡。」

與奧斯瓦爾德合作的英國達特茅斯學院經濟學教授布蘭弗羅說：「我不知道為什麼一些心理學家稱中年危機不存在。它是顯而易見的，而我們從數據予以驗證。」

惠特伯恩則反駁說：「我不瞭解為何他們這麼固執於這點。他們是經濟學家，如果我試著用心理學方法設計一套經濟指標呢？」

實際上，除傳統經濟因素外，政府的政策與企業愈來愈重視社會的幸福感，因為人類的幸福感與健康、生產力相關，而這兩個因素正是對經濟有利的因素。

例如聯合國已經在研究各國的幸福指數，不丹則是最早使用幸福指數來替代國民生產毛額（GDP），作為衡量人民生活的依據。英國2011年起開始啟動全國幸福感調查，希望終有一日能像GDP與通膨等數據一樣做為決策的依據。美國政府尚無類似的調查。

中年危機一詞始於1960年初期，當時加拿大心理學家傑奎斯（Elliott Jaques）研究莫札特、拉斐爾與高更等310位知名藝術家的創作習慣後發現有個共通點：這些藝術家在35歲後，創作靈感衰退，有些人變得憂鬱沮喪，少數幾位則自殺。傑奎斯接著觀察到他的病人中也有類似的心理型態，也就是當人接近中年時，突然意識到生命有限，卻會對自己還沒達成目標日益感到恐懼。

傑奎斯後來在1965年提出一篇研究報告「死亡與中年危機」，讓中年危機這一詞變得流行，也讓一些男人有藉口去植髮或買輛跑車。（通常中年危機一詞大多與男性相關，因為傑奎斯認為女性不會歷經這樣的危機，但女性會歷經更年期停經）。

至於奧斯瓦爾德與惠特伯恩的最新研究發現很簡單，亦即納入職場地位、婚姻、財富、種族、性別、教育與是否有孩子的因素後，接受調查的受試者通常會回答在這十多年中，他們對生活滿意度降低。換言之，人們在20多歲時生活看起來很棒，30多歲時變得不那麼美好，到了40至50歲之間則是陰鬱黯淡。