腸道包括食道、胃、大腸和小腸、結腸和身體消化系統的其他部位，健康人的體內有九成以上微生物居住在腸道內，統稱腸道菌。腸道菌個體十分微小，小到至少要800倍以上顯微鏡才能見到，但是數量和種類卻大到無法想像，目前人類科學對腸道菌的認識仍是微乎其微，至少七成以上的菌種是完全未知。
全球有越來越多專家學者投注心力在腸道菌研究，雖然研究仍處於初步階段，卻已發現腸道菌對人體有方方面面影響，包括大腦、心情、消化功能、免疫功能，甚至可能跟運動表現也有關係。
改善大腦溝通和記憶能力
加州大學透過刺激腸道分泌，選擇已知的腸道菌種試圖影響小鼠腦部功能，發現可以改善小鼠自閉症行為，增加社交連絡。愛爾蘭科克大學（University College Cork）研究出生並成長於無菌環境的小鼠，因其腸道內完全沒有細菌，和大腦之間沒有互相溝通，出現缺乏社交能力的現象。
加拿大多倫多大學發表在2011年《腸道》（Gut）的論文表示，當小鼠受到病菌感染，再施予精神壓力，腸道菌會大亂，實驗出來的記憶測試分數大幅衰退，後來給予適當的益生菌，施加再大的精神壓力，記憶測試得分仍可以維持不受影響。
增加抗壓性
日本九州大學發現無菌小鼠對於壓力的反應大，對壓力的忍耐度明顯低於正常環境長大的小鼠，無菌小鼠容易情緒波動，甚至出現抑鬱心情和焦慮感。當研究人員給無菌小鼠服用益生菌後，情緒開始變得穩定。因此稱益生菌為「精神益生菌」（psychobiotics），現在已經很多人在研發如何用精神益生菌改善憂慮情緒，希望將來對抑鬱症有所助益。
幫助腸胃吸收
個體微小的菌群是營養環境最先作業的勞動力，他們辛勤工作幫助食物消化，分解食物、從食物中釋放出身體需要的營養素和維生素。如果腸道益菌數量少，有可能出現消化障礙，囤積脂肪甚至導致宿主肥胖。
免疫系統的前鋒部隊
腸道菌可以說是身體對外的第一道防衛軍，也就是免疫系統的前鋒部隊。食物被人體吸收前首先經過腸道，腸道是連接人體和外界的最大接觸面。如果腸道內壞菌太多就會導致腸道發炎、腹瀉，此時需動用身體免疫系統機制。如果免疫系統沒有戰力應付外來敵人，就容易受感染，例如流行性感冒。這可以解釋為何常拉肚子的人抵抗力較弱。
經常吃抗生素也不好，消滅的不只是壞菌，腸道內益菌也被大量殲滅，那麼吃進去的食物稍有不潔或不新鮮，人會容易腹瀉、不舒服。如果腸道益菌多就能成功抵禦外敵，避免食物中的毒物細菌入侵，幫助免疫系統維持身體健康。
可能和運動表現有關
哈佛醫藥學院（Harvard Medical School, HMS）針對波士頓傑出運動員進行糞便採樣，包括賽前、賽中、賽後，並且是不同比賽項目的運動選手。結果發現賽後某些細菌族群會明顯增加，他們推估這些細菌快速繁殖和運動後產生過多乳酸有關，也許這些細菌可以舒緩運動疲勞和肌肉痠痛，目前正在規劃用小鼠實驗來支持他們的想法。
另外還有一個新發現，超級馬拉松選手有些菌種沒有出現在划船選手中，推測在腸內的優勢菌種及整體的各類菌群會隨運動類型而有所不同，不排除腸道菌和運動表現有關聯性。
保健腸道菌
自出生的那一刻起，腸道菌已和我們共生為一體，如果腸道不健康，我們也會不健康，如果腸道生病我們也會不舒服。
如何做好腸道保健之道，專家建議多攝取纖維素和水，飲食不宜過量也不宜挑食，八分飽定量定時，減少重口味飲食，持之以恆運動，維持排便規律，生活作息正常，不可熬夜也不要太晚進食。
調整好生活、飲食和運動，就是在善待腸道菌，幫助腸道菌同時也是幫助我們身體生理和心理朝向健康發展。
留言列表
