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2017年諾貝爾醫學獎10/2日揭曉，三位美國學者因為發現生理時鐘的分子機制，開啟全新的研究領域，並讓人們更了解適當睡眠的重要性而獲獎。

72歲的霍爾（Jeffrey C. Hall）、73歲的羅斯巴許（Michael Rosbash ）和68歲的楊恩（Michael W. Young）成功分離出控制生理時鐘的基因，將平分900萬瑞典克朗（約台幣3300萬元）獎金。

生理時鐘讓生物體的運作適應一天之中的不同階段，影響睡眠、行為、賀爾蒙濃度、體溫和新陳代謝。諾貝爾委員會的頌詞寫道，三位學者「窺見我們的生理時鐘，並闡明其內部運作機制」。

羅斯巴許任職於麻州布蘭迪斯大學，楊恩任職於紐約洛克斐勒大學，霍爾則任職於緬因大學。

諾貝爾委員會的吉爾拉斯說，這幾位得主的研究讓各界「注意到適當睡眠的重要性」。

開啟全新研究

英國醫學研究理事會的科學家海斯汀斯說，這三人的研究開啟了生物學與醫學全新的研究領域，在那之前，科學家並不了解生理時鐘，「完全不知道它如何運作，但這三人找到了控制生理時鐘的基因，當你找到，你就能把這個領域帶往你想去的任何地方。這個領域受到這三人的研究成果推動，後來出現爆炸性的發展」。

1984年，羅斯巴許、當時也在布蘭迪斯大學任教的霍爾與楊恩成功分離出果蠅的「周期基因」。霍爾與羅斯巴許發現，周期基因編碼的一種蛋白質在夜間積累，在白天降解。10年後，楊恩發現另一個控制生理時鐘的基因。

諾貝爾委員會在頌詞中說：「這幾位得主的發現造成典範轉移，確立了生理時鐘的重要機制。」

羅斯巴許告訴瑞典廣播電台，當清晨5:10分電話把他吵醒、諾貝爾委員會通知他得獎時，他驚呆了，「床邊的固定電話從來不會在那種時候響起，除非有人過世或有這類大事發生」。他回憶說，「我感到焦躁不安，我太太說『請開始呼吸』」。

生理時鐘機制

不少人睡前忘記調鬧鐘，卻也神奇會有人體「生理時鐘」自然起床，昨日諾貝爾醫學獎揭曉，美國三位學者發現「控制生理時鐘的分子機制」就能解釋此現象。證實人體有內建的「生理時鐘」，研究更能延伸至失智症、神經退化等疾病，及早介入治療。

台北醫學大學附設醫院睡眠中心主治醫師李信謙指出，三名學者的研究，一開始在果蠅體內發現基因轉譯成蛋白質後，蛋白質會有固定的生理節律，延伸至人類的蛋白質，會在24小時內產出和消解，正好解釋了人類的日夜周期，並非受到日、夜等外界因素影響，而是人類「內建」的生理時鐘，這也成為後續生物節律學與睡眠醫學的研究基石。

李信謙解釋，基因轉譯出的蛋白質，會從微小細胞變成組織，再變成器官，器官就有了時間性，自然形成心臟跳動快慢、胃酸分泌等節律，也有了後續延伸的研究，例如失智症或神經退化性等疾病，一開始會出現日夜顛倒的睡眠障礙，就能從生物時間基因調控中找到病灶點，提早介入治療；或找出氣喘為何半夜容易發生，並從器官生理時鐘下手，能提供病人用藥時間參考。

科學家也試圖藉調解人體蛋白質的產出、消解時間，延長生理時鐘作用，像是以藥物調節生理時鐘，從三班制變成一班制，或延緩、關閉人類生理時鐘的蛋白質開關，讓身體進入冬眠航行太空；可應用於遠洋人力不足的核子潛艇，或讓太空旅行成真。

台灣睡眠醫學會前理事長、新光醫院胸腔內科主任林嘉謨說，人體生理時鐘與生俱來，每個人都有天生的生物節律，有些人天生屬於早睡早起型、有些人屬於夜貓子，想透過調整生理時鐘達到熬夜、適應夜晚工作等，有些人可塑性並不高，用藥也無法突破天生機制，恐出現藥物濫用、危害健康等風險。

李信謙認為，生物維持的生理周期與生俱來有一定意義，能讓生物健康存活和繁殖後代，如刻意改變一個人的生活型態，在一個大族群中和他人相反，未必能夠健康順利生存。