Win Driver Blog

人類擁有的最重要的一套遺傳指令來自於世代相傳的DNA，但科學家們已經發現，生活的環境也會造成基因改變。

去年，歐洲分子生物學組織（EMBO）的一個研究團隊利用秀麗隱桿線蟲進行了實驗併發現，由於環境造成的基因改變，竟然被這種生物遺傳了多達14代之久，這是迄今發現的該類基因變化的最長遺傳週期了。

秀麗隱桿線蟲攜帶有熒光蛋白轉基因，當被激活時，線蟲在紫外線照射下能夠發光。科學家們通過改變裝有線蟲的容器的溫度進行實驗。當線蟲處於20° C（68° F）時，熒光蛋白轉基因處於低活動狀態，線蟲幾乎不能發光。但當被置於25° C（77° F）的環境溫度時，線蟲就突然像聖誕樹一樣發光，這意味著熒光蛋白轉基因活躍了起來。

隨後，研究者們又將這些線蟲重新置於較低的溫度中，但令人喫驚的是，它們依舊持續發出亮光，也就是說，它們將溫暖環境的「環境記憶」保留了下來，熒光蛋白轉基因依舊活躍。而後，這種能夠發光的記憶被線蟲遺傳了7代，這些線蟲後代都從未經歷過較高溫度，而只是繼承了這種表觀遺傳變化。

該團隊進行了另一項實驗，他們將線蟲的5代都置於25° C（77° F）下，然後將其後代放在較低的溫度中，結果發現，這種轉基因活動被遺傳多達14代，持續50天左右，因為秀麗隱桿線蟲的生命週期比較短。

科學家們還無法解釋這種現象出現的原因，而只是猜想，或許線蟲這種記憶的遺傳是幫助其後代預測可能遭遇的環境。

類似現象在蠕蟲和小鼠身上已多次被發現，但對於人類的環境表觀遺傳的研究仍是個頗具爭議的話題，我們對此也知之甚少。畢竟人類的生命週期要長得多，準確的記錄保存也相對困難。不過，有些科學家認為，我們生活中發生的事情，確實會影響到下一代甚至下下代的發展，雖然DNA並不會被改變。

研究發現，經歷過1944-45年荷蘭大饑荒的婦女，其孩子和孫輩們在成人後，身體的葡萄糖耐受不良會加重。還有研究發現，大屠殺倖存者的後代，其荷爾蒙皮質醇水平較低，而在人遭受創傷後，皮質醇有助於其精神的康復。